人为什么要睡觉(人几天不睡觉会死)

我们不是真的来到这个地球上生活 。我们来这里只是为了睡觉和做梦 。-阿兹特克诗歌
人类一直想知道我们为什么睡觉 。早在伽利略想预测钟摆的周期或知道下落物体的速度之前,一个休息良好的史前大脑可能已经考虑过这个问题了 。为什么我们要把自己置于这种潜在危险的状态,这种状态会消耗我们成年生活的三分之一左右,甚至更多的童年时光?我们不会勉强这样做——为什么我们明显像狗、狮子和几乎所有其他动物一样喜欢它?与测量钟摆周期不同,科学家们需要等待更长时间才能得到可靠的答案,因为在陌生人观看的情况下,不容易入睡 。这包括为人类建立睡眠障碍诊所和复杂的结构,如鸭嘴兽,以观察鸭嘴兽的快速眼动(快速动眼期)睡眠 。
在过去的几十年里,收集了大量关于不同物种以及人类从出生到成年的睡眠时长的数据 。这些发现也与潜在的相关因素一致,如褪黑激素、大脑大小、代谢率、寿命以及促进睡眠的基因和神经元 。即便如此,直到最近,我们还缺乏可预测的量化理论,例如,为什么老鼠每天的睡眠时间大约是鲸鱼的10倍;为什么婴儿的睡眠时间大约是成人的两倍?为什么REM和总睡眠时间随婴儿体型的增长变化要比不同物种间体型差异相近时快得多;以及为什么温度会影响果蝇等冷血动物的睡眠时间 。
我们的工作已经开始填补这个空空白 。借助一种新的数学方法来解决我们为什么睡觉的问题,我们的框架带来了一种理解睡眠数据和回答其基本问题的新方法 。许多早期的研究可能都失败了,因为他们更专注于对睡眠的无数方面和特征进行分类,而不是确定其用途 。相比之下,由我们的方程预测并由经验数据支持的规律源于我们对睡眠主要功能的确定 。通过深入了解新陈代谢的作用和大脑的特殊状态,我们发现从婴儿期到成年期,睡眠功能发生了突然而惊人的变化,
一1894年,俄国最早的女医生之一玛丽·德·马纳塞因(Marie de Manacéine)发表了一篇卓越的论文,该论文表明,幼犬在完全剥夺睡眠的情况下,几天后就会死亡 。她的实验在10只幼犬身上进行,年龄从2个月到4个月不等 。他们由母亲喂养,受到很好的照顾 。作为控制措施,她剥夺了其他小狗的食物,但没有睡觉 。这些狗可以在20到25天内从饥饿中恢复过来,而那些被剥夺睡眠的狗在4到6天后就会“不可挽回地失去” 。她的结论很明确:“对动物来说,完全没有睡眠比完全没有食物更致命” 。
虽然她的方法不符合现代伦理或实验标准,但她的结果已经被其他观察和随后几年更严格的研究所证实:长期睡眠剥夺不仅会导致狗的死亡,还会导致老鼠、果蝇甚至人类,可能是因为一种叫做致命性失眠的疾病 。这种可怕的综合征包括失眠恶化,导致一两年内死亡 。这是朊病毒蛋白编码基因突变的结果,类似于更广为人知的“疯牛病” 。没有已知的治疗方法 。
每晚睡眠少于6小时的人死亡风险高13% 。正如Manacéine在论文开头所说,“这些事实清楚地表明,缺乏睡眠将产生最有害的影响 。”除了致命的失眠,睡眠剥夺总会导致意识状态的改变,表现为记忆力减退、思维混乱、易怒、幻觉、抑郁甚至痴呆等功能障碍 。对因睡眠不足而死亡的动物的检查显示了严重的脑组织损伤,包括局部出血和脑神经节变性 。然而,剥夺睡眠继续被用作一种审讯工具,其支持者声称这不是“酷刑” 。
充足的睡眠是身体健康的关键因素——与良好的营养同等重要——这一观点已被许多社会所忽视 。现代生活方式的压力和节奏当然不鼓励健康的睡眠习惯,无论是来自工作压力导致的失眠增加,还是无处不在的焦虑 。也许新冠肺炎疫情出现的为数不多的积极因素之一是,医生和健康专家一直公开敦促人们获得足够的睡眠,以维持和促进强大的免疫系统 。
无论是个人还是集体,我们很多人都不愿意承认睡眠对我们的长期健康至关重要 。平均而言,每晚睡眠时间少于6小时的人比睡眠时间在7至9小时之间的人死亡风险高13% 。由于高死亡率和低生产率,据估计,普遍的睡眠不足每年给美国经济造成超过4000亿美元的损失 。鉴于这些影响,令人惊讶的是,在美国国立卫生研究院中没有专门致力于睡眠的28个研究机构,其中一些来自某种致力于睡眠障碍的国家中心,以提供对美国国立心肺血液研究所的研究安置的最大支持 。这反映出睡眠研究在学术界和医学界的作用相对较小,至少直到最近 。虽然没有“国家睡眠研究所”,但至少睡眠研究已经开始在世界范围内得到更积极的支持和追求 。


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