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宇宙|白矮星：宇宙中的“千面佳人”( 六 )


对于白矮星来说，双星系统中的生活似乎很不平等 。但对于一些幸运的恒星来说，它们的生命可能更美好 。
仅仅因为白矮星有一个正常的伴星，并从它那里窃取物质，但并不意味着白矮星的死亡 。
【新星系统】
2013年2月，天文学家在仙女座星系中发现了一颗不断闪烁的恒星 。每一次耀斑它的亮度都是太阳的一百万倍，然后才会变暗到正常状态 。
它被称为M31N 2018-12a，这不是超新星，而是它的兄弟——新星 。
但奇怪的是，这种情况每年都会发生 。
天文学家很久以前就知道，有这些新星的存在 。有一些规律，每10年或每100年 。但每年都能发现一次爆炸的是一个了不起的发现 。
就像超新星一样，新星发生在一个接近的双星系统中，其中一颗白矮星和另一颗恒星相互围绕着对方运行 。
白矮星从伴星中吸收氢，气体落到它的表面，所以当氢堆积起来，最终，它达到了氢可以熔合成氦并爆炸的程度，于是就爆炸了 。
宇宙|白矮星：宇宙中的“千面佳人”
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不断爆炸的新星
但超新星中核聚变在恒星的核心深处发生，但在新星中，核聚变只发生在表面 。一场爆炸划过白矮星的表面，将未燃尽的氢抛向太空 。结果形成了一个叫做残骸的天体 。
新星M31N的残骸有400光年宽，这个特殊的残骸甚至比超新星残骸还要大 。它比大多数正常的残骸更大、更密、更亮 。
如果恒星如此频繁地发光，这就说得通了 。想想那颗闪耀了数百万年的恒星，建造了一个巨大的新星遗迹 。重复的耀斑解释了残骸的巨大尺寸 。
但为什么新星会如此频繁地爆炸呢？
传统观点认为，当一颗新星在白矮星表面爆炸时，白矮星的质量不会有太大的变化 。或者有可能它变小了 。
现在科学家们认为在新星形成后，白矮星的质量增加了一些 。像M31N这样反复出现的新星，从伴星上偷走的质量，比它们在每次爆炸中释放出来的质量还要多 。
一些恒星的质量越来越大，爆炸频率越来越高，直到它们达到钱德拉塞卡极限，成为一颗全面爆发的超新星 。
M31N很可能是向我们展示一些新星系统最终会变成超新星系统的缺失环节 。
弄清新星是如何变成超新星的，以及为什么一些超新星会失败，可能会帮助科学家们理解白矮星爆炸的原因 。
宇宙|白矮星：宇宙中的“千面佳人”
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M31N的残骸
【会变成磁星的白矮星】
但就在科学家们以为有机会了的时候，白矮星又给科学家们带来了另一颗重磅信息——死亡射线 。
白矮星可以在猛烈的超新星中爆炸，但这不是它们唯一的致命伎俩 。他们还可能创造出宇宙中最具磁性和最可怕的野兽——磁星 。
磁星很可怕，从名字里就可知，磁星这个词听起来很可怕 。它们是宇宙中最大磁场的卫冕冠军 。
磁星周围的磁场非常强，可以拉伸和扭曲单个原子 。它们能把原子变成又长又细的铅笔形状 。此时的原子就不能再以通常的方式结合在一起了，所以如果你有这样的原子，那么你可以扔掉世界上所有的化学教科书了 。
如果一个宇航员不幸地靠近了一颗磁星，比方说，在六七百英里之内，这个宇航员整个身体都会被完全毁灭，甚至或多或少会溶解 。
这些可怕怪物的起源是个谜，但一定是某种非常猛烈的东西 。
科学家们认为它们在形成时会发生某个迹象，即穿过宇宙的强大的能量爆炸 。
在过去的几十年里，科学家们注意到一些非常奇怪、非常混乱、非常短暂的强烈电波能量的闪光 。
它们被称为快速电波爆发，简称FRBs 。有些快速电波爆发不会重复，爆发一次就结束 。
所以这里所说的是在不到一秒的时间里释放出难以置信的能量，然后就结束了 。
因为这些不重复的快速电波爆发非常强大，科学家们认为它们可能来自一次巨大的碰撞 。
碰撞的物体越重、密度越大，爆炸就越大 。
新的研究表明，一颗白矮星撞击一颗高密度大质量的中子星可能足以产生一颗磁星，并在这个过程中发射出快速电波爆发 。
中子星就像是更厉害那种白矮星——是一颗巨恒星剩余的内核 。它们实际上是巨大的中子球 。所有物质挤在一起，形成一个城市大小的物体 。
中子星——令人难以置信的复杂的奇异天体，加上一颗白矮星——令人难以置信的、丑陋的、复杂的天体，它们迎头相撞 。


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