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我国科学家发现混元兽 科学家发现混元兽


我国科学家发现混元兽 科学家发现混元兽

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科学家发现混元兽(中国科学家发现混元兽)
混元兽阳性标本 。中国科学院古人类研究所古脊椎动物研究所供图
【我国科学家发现混元兽 科学家发现混元兽】日前 ， 云南大学毕顺东教授与中科院生物进化与环境卓越中心等单位合作 ， 在内蒙古宁城发现了最完整的早白垩世哺乳动物化石 ， 并将其命名为混种动物 。这一重要发现表明亚洲可能不是有袋动物的起源中心 。
该研究成果于北京时间2018年6月14日凌晨在线发表在英国《自然》杂志上 。
据报道 ， 现存的哺乳动物有三种 ， 包括单孔目动物、有袋动物和胎盘动物 。单孔目动物的排尿、繁殖和消化都是通过唯一的“泄殖腔” ， 包括我们熟悉的鸭嘴兽和针鼹；有袋类动物最大的特点是雌性的腹部有一个育儿袋 ， 幼体非常不成熟 ， 要长期在妈妈的育儿袋里哺乳 ， 包括袋鼠、袋熊和有袋类动物 。胎盘类最大的特点是雌性有胎盘 ， 幼虫可以在母体子宫内通过胎盘吸收营养 ， 包括鲸鱼和人类 。
毕顺东说:“单孔目动物的数量非常稀少 ， 只有三种 。目前 ， 99%的现存哺乳动物是有胎盘动物或有袋动物 。因此 ， 胎盘类和有袋类的分化时间是研究哺乳动物进化的关键科学问题 。”
在内蒙古宁城地区义县组下部地层中发现了距今1.26亿年的混合动物标本 。属于真哺乳动物(胎盘及其祖先)信息资源网络的早期类型 ， 具有真哺乳动物和后哺乳动物(有袋动物及其祖先)的混合特征 。新发现的混元兽保存完好 ， 结构精美 。研究人员通过数字3D技术重建了嵌在岩石中的化石骨骼 ， 基本恢复了每块骨骼的形态特征 。在此基础上 ， 研究团队用3年时间构建了包括56个早期信息资源和400多个哺乳动物形态特征的大规模数据矩阵 ， 建立了可靠的早期哺乳动物谱系树 。结果表明 ， 热河生物群中的4种哺乳动物都属于真哺乳动物 ， 包括以前被归为后哺乳动物的中国有袋动物 。
毕顺东说:“中国有袋动物通常被认为是后哺乳动物的最早化石记录 。但我们的研究发现 ， 混元兽和中国有袋动物同属一科 ， 都是早期真兽 ， 但不是有袋动物的祖先 。因此 ， 有袋动物起源于亚洲的结论需要进一步讨论 。“此外 ， 在混种动物化石上首次发现了中生代哺乳动物的完整舌骨器官 。舌骨器官悬挂在头骨和喉结之间 ， 是一系列细长的骨头 ， 为舌头和颈部的一些肌肉提供连接点 。它是哺乳动物进食、咀嚼和发声的重要器官 。
毕顺东说:“由于舌骨器官不与其他任何骨骼形成关节 ， 因此很难在化石中保存下来 ， 是哺乳动物骨骼中已知最少的骨骼 。人的舌骨是由单一的U形骨组成的 ， 而混元兽的舌骨是由七块骨组成的 ， 结构更为精致 。”


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