宇宙|千奇百怪的外星世界(上):真的会有第二个地球吗?

【谁才是异类】
几年前,某个新闻网有个报道说:有个女孩,她的脚趾比别人都长出很多,乍一看去,还会以为是手指,但小时候的她并不有觉得她的脚趾异常,因为她的家人也同样是长脚趾 。
当她第一次看到别人的脚趾时,还心想他们的脚趾怎么那么短,长大后才慢慢发现,原来奇怪的人是她自己,自己才是那个异类 。
宇宙|千奇百怪的外星世界(上):真的会有第二个地球吗?
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女生身高151cm 脚趾却修长如手指
作为普通人,也许我们无法感觉当事人的感受 。然而,你们可知道,现代的天文科学家们,他们却有着同样的感受 。
现代天文学已经能够让科学家们探索太阳系外的外星世界 。科学家们一直以为,系外的恒星系应该与太阳系相类似 。太阳系在银河系中应该很普遍 。
可是当科学家们发现了一个又一个系外恒星系、一个又一个系外行星时,他们发现,外星世界是如此的千奇百怪、是如此的异彩纷呈 。宇宙中的行星系统有着非常广泛的多样性,它们一点也不像我们 。
让科学家们震惊的是,像我们太阳系的恒星系非常罕见,而像我们地球的行星,更加非常罕见 。科学家们根本找不到另一颗与之匹配的行星 。
也就是说,本以为太阳系、地球是很普通的恒星系及行星,而事实上,我们的太阳系、我们的地球太另类了,就如上文提到的那个女孩一样,现在科学家们才知道,我们的太阳系、我们的地球才是那个异类!
400多年前,一位勇敢的哲学家就首先提出了这样一个问题,如果夜空中的星星和我们的太阳一样,那么它们也会有行星吗?
【脉冲星旁边的行星】
当科学家们在太阳系外发现第一颗被确认的行星时,就把科学家们震憾到了 。这颗行星并没有像我们的地球那样绕着恒星运行,它的运行轨道所围绕的物体是宇宙中最剧烈、最神秘的物体之一——脉冲星 。
这个很不符合逻辑,科学家无论如何也不会想到会在脉冲星的旁边发现行星,觉得这是最最不可能发现行星的地方 。
脉冲星是宇宙中最引人注目的东西之一,一茶匙的脉冲星质量和珠穆朗玛峰的质量差不多 。它们可以每秒旋转数百次 。可以想象一下,把整个太阳的质量挤压成一个不大于曼哈顿的天体中(曼哈顿的面积是59.5平方公里) 。
脉冲星是在超新星爆炸的宇宙烈焰中诞生的,这些爆炸威力巨大,如果发生在像地球这样的普通行星附近,行星就会在爆炸中蒸发 。正因为这样,使得它们成为行星最不太可能的家园 。
在超新星爆炸后, 发现围绕脉冲星运行的行星,就像去了一个毁灭性的地震现场,然后找到一家瓷器店,里面有所有的盘子和其他所有的东西一切都完好无损,没有一点划痕 。
这根本说不通,要让一颗行星在超新星爆炸中幸存下来,它必须由非常坚硬的物质构成 。但,那是什么呢?
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围绕脉冲星旋转的行星
2011年,天文学家发现了一颗奇怪的行星,它在巨蛇星座中一颗快速旋转的脉冲星附近运行 。这颗行星很大,是它所环绕的脉冲星的3000倍 。
但真正令人惊讶的是它的成分,这颗行星似乎富含碳元素,但由于密度太大,它只能以钻石的形式存在 。
你没有看错,整个星球就由一颗超大的钻石所构成的 。钻石行星可能是宇宙中最壮观的地方之一了 。如果有人能到钻石行星,那他一定会失去理智的 。
但是,无论钻石行星有多美丽、多诱人,都不是你想去的地方 。因为这颗行星巨大的密度产生的引力比地球上的引力强15倍以上,人体会受不了的 。
那么钻石行星是如何形成的呢?科学家认为只有一种解释,它一开始肯定是一颗恒星,并且是与一个大得多的伴星形成双星关系 。
我们的太阳系只有一颗恒星,但大多数恒星系不止一个恒星,恒星围绕彼此旋转 。所以我们的太阳系是少数的单恒星系中的一员 。
刘慈欣的科幻小说《三体》讲的就是有着三颗恒星的系统 。其实上,宇宙中存在很多三恒星系统,甚至多恒星系统也是存在的 。在银河系中,超过60%的恒星系统,都属于多恒星系统 。
【宇宙|千奇百怪的外星世界(上):真的会有第二个地球吗?】数十亿年前,这颗钻石行星是一颗黄色的恒星,很像我们的太阳 。它的大得多的双星伙伴迅速燃烧完了它的燃料,然后爆炸成一颗猛烈的超新星,留下了一颗脉冲星的残骸 。


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