“形恃神以立，神须形以存”（《养生论》）人的形与神是相互依存、对立统一的，亦即人们常讲的“形神兼备” 。《灵枢·外揣》云“司外揣内，司内揣外”，意思是以整体观为依据，通过外部的体征可以了解内部脏腑的变化规律，从而为医生提供正确的诊断信息 。正如《灵枢·本脏》所云：“视其外应，以知其内藏，则知所病矣 。”古代中医学虽然没有精密仪器为其提供内脏的微观变化，但医者却可通过外部形态（包括肢体、五官、毛发、皮肤、精神、语言、舌象、脉象、爪甲、分泌物等）来辨别脏腑的生理、病理状态 。《素问·阴阳应象大论》云：“善诊者，察色按脉，先别阴阳 。审清浊，而知部位；视喘息，听声音，而知所苦；观权衡规矩，而知病所生；按尺寸，观浮沉滑涩，而知病所生 。以治无过，以诊则不失矣 。”这里所说的“审、视、听、观、按”就是医生的诊察手段，也就是我们常说的“望闻问切”四诊 。观察这些表露于外的印迹，就可以获取疾病很多信息，以便为治疗提供可靠的遣方用药依据 。
中医认为形体与精神密不可分，强调生理与心理的协调协同关系，重视生理与心理的相互影响 。现在的临床医生几乎每天都会遇到形与神共病之患者，许多神经系统、免疫系统以及无法归类的疾病，都与神有关 。《素问·疏五过论》云：“故贵脱势，虽不中邪，精神内伤，身必败亡 。始富后贫，虽不伤邪，皮焦筋屈，痿舌页为挛 。”说的是地位跌落、财富破产而使情志发病 。现代医学常按抑郁症治疗，而中医，通过调气血、精神治疗，原来所患形之疾，也会得到改善或痊愈 。
脏腑相关论
脏腑相关论是在整体观的基础上对人体自身的再认识 。这一点在《黄帝内经》中论述得最为清楚 。在《素问》“金匮真言论” “阴阳应象大论”“灵兰秘典论”“六节藏象论”“五脏别论”，以及《灵枢》 “经脉”“经水”篇等，均有不同层次的叙述 。中医学认为，人是一个有机整体，内有五脏六腑，外有四肢百骸，他们之间息息相通 。这种相通是通过经脉中的元气周流而生生不息的 。古人用形象思维的方法，将人比喻为大自然界的一部分，或曰“小天地”，这个“小天地”同大自然一样，也是阴阳五行的结合体 。五脏为阴，六腑为阳；而五脏六腑又以木火土金水五种材料来组成 。他们之间有生有克，有相互生长，也有相互约束 。这种关系无太过，无不及，是平衡和谐的，从而使人保持着健康无病的状态 。中医据此认知，对疾病的诊断与治疗也是有着明显的脏腑相关论 。如肺系的咳嗽，“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”（《素问·咳论》），故治疗咳嗽亦非清肺一法也，而有清肠而泻肺（肺与大肠相表里）、清肝而肃肺（木火刑金所致），培土而生金（虚则补其母），滋水而润肺（水涸则伤金），泻南补北（清心火而补肾水，不使火伤金）等法 。
《素问·五常政大论》有“气反”一词 。何为“气反”？就是病变发生在甲脏腑经络上，而症状却表现在乙脏腑经络上 。前人根据人体在病理变化上这一特点，采取从病变相反部位去施治，往往能取得较满意的疗效 。由此而创立了“病在上，取之下；病在下，取之上；病在中，傍取之”（《素问·五常政大论》） 。进而又有“从阴引阳，从阳引阴；以右治左，以左治右”（《素问·阴阳应象大论》）以及内病外治、外病內治、脏病治腑、腑病治脏等治法 。例如：胸痹心痛病（以冠心病为主），中医在治疗上不仅有针对心脏的活血化瘀法、祛痰宽胸法，还有从肝气论治的疏肝理气法，从胃治的辛开苦降法，从肺论治的益气肃降法，以及从肾论治的温阳散寒法等 。这种从整体上把握胸痹心痛病论治的思路，是治本之法，是长效之法 。
国医大师邓铁涛曾提出“中医五脏相关理论”，他认为：中医学在实践中超越了原始五行学说的局限，可以将五脏六腑之间的影响归纳为促进、抑制与协同三种关系，这样就从多角度阐明了中医整体观与联系观的内涵 。
有一种观点认为，整体观是在当时社会文化、科技水平等条件下产生的一种思维方式，有很大的局限性，现今已明显不合时宜 。这种观点还是片面的 。当今西医学的医学模式已由“生物医学模式”转变为“生物、心理、社会医学模式”；世界卫生组织关于健康的定义是：健康不仅指一个人身体有没有出现疾病或虚弱现象，而是指一个人生理上、心理上和社会上的完好状态 。这些都反映了整体观的正确性与生命力 。
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