海里真的有“龙”吗?

龙 , 是中国神话与传说中出现的一种若有似无的神秘生物 , 是中华民族所敬奉之图腾 , 也是祥瑞降福的象征 。在我们的“童年回忆”《西游记》中 , 龙可以兴风布雨 , 统领水族 , 住在深海的龙宫中 。但随着懵懂的时光悄悄流逝 , 现在要是问你“海里真的有龙吗?” , 八成会得到否定的答案外加一个不屑的眼神 。海里确实没有传说中能“登天潜渊”的神龙 , 但却有同样长相独特 , 神秘莫测的海龙 。
海龙
与传说中的龙拥有鱼鳞、蛇身、鹿角等不同动物的特征类似 , 海龙这类“奇葩”物种也仿佛是由不同的生物“拼凑”而来 。他们有着像马一样的头部 , 身上长满了枝叶 , 还有着长长的尾巴和管状的吻部(图1) , 这要是不见照片 , 单靠文字描述估计难以让人相信它们真的存在 。想必达尔文当年见到海龙时也深感震撼 , 因此在《物种起源》中形容它们为“生物进化的无尽形态之美” 。
其实 , 海龙是一种鱼类 , 隶属于海龙目(Syngnathiformes)海龙科(Syngnathidae) , 与我们所熟知的海马是近亲 。除了长相奇特之外 , 海龙科鱼类是动物界中唯一 “雄性怀孕”类群 , 繁殖季节 , 雌性会将卵产至雄性腹部或尾部的育儿袋内 , 由雄性完成孵育过程 。海龙科物种奇特的长相 , 以及“繁殖逆反行为”和“性角色逆转”特征也一直是学术界的未解之谜 。
近日 , 《科学进展》(


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