浙江杭州西湖龙井村至今还保存着当年乾隆皇帝游江南时封为御茶的18棵茶树 。据传，乾隆十八年（公元1753年），乾隆皇帝在杭州游了天竺，览乡民采茶焙制之法以后，又微服私访至龙井狮峰，品尝了胡公庙前茶树上所采茶叶制成的龙井茶，果然香味尤佳，遂将庙前18棵茶树封为御茶，从此龙井茶名声更大，岁贡更多 。然而皇帝的欢心，换来的是百姓的苦难 。清朝钱塘人陈章，看到朝廷贡茶强加在茶户身上的苦难，以同情之心，写了一首《采茶歌》，歌云：“风篁岭头春露香，青裙女儿指爪长，度涧穿云采茶去，日午归来不满筐 。催贡文移下官府，那管山寒芽未吐，焙成粒粒比莲心），谁知依比莲心苦 。”
现在的顾渚紫笋，采茶的时间最好是在清明后谷雨前，而像六安瓜片这种要开面才能采的品种，要谷雨后小满前最好 。太平猴魁也是要到谷雨后，一芽三叶初展最好 。
不是所有绿茶都是明前好，明前只为拜个老 。但是这皇家的传统影响了中国制茶千年，因为千年以来这就是制茶的头等大事，由此而产生的“明前茶”，就是贡茶，所以品质口味最好的迷思也就很难破解 。
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