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明前茶，骗了你一千年

茶知识


明前茶，骗了你一千年

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很久以前，我就一直有个疑问，按照我自己喝茶的感觉，其实不是绿茶明前的就一定好 。而且每年天气都不同，春来的迟时，茶树也发芽晚一些，明前茶有些确定更适合在清明过后几天采更好 。每年的清明都是公历的4月5号左右，好像只要是明前，就都能卖个好价钱，不管好不好喝 。
后来略看了些史料，慢慢才想通了个中的道理 。这两天刚好闲着，想着纪录下来，在知乎这里发酵一下 。
明前茶，千年以来，都是皇家的要求，而它最重要的用途，就是赶在清明节前送到帝都，供天子郊祭，也就是祭拜皇帝祖先所用，然后是分享于皇室和近臣 。也就是说，千年以来，明前茶最重要的功能是祭祀，而不是喝 。
【明前茶，骗了你一千年】唐朝中期设贡焙于顾渚（今太湖长兴县），茶叶生产和技术的重心，就明显地转移到包括赣东北在内的浙西茶区 。但是，由于从五代至北宋的这段时间内，我国气候明显由暖转寒，宋代的常年气温，一度较唐代暖期要低2-3℃，北部特别是临界地区的茶园，茶树大批冻死，茶树推迟萌发，结果，就直接导致了宋代贡焙的南移建瓯 。使宋代茶业的重心，由东进一步又向南转移 。
先说贡焙 。唐朝贡焙在顾渚，每年清明前能按期将茶叶送到东都洛阳和京城长安，那么，宋都汴京（今河南开封），与顾渚的距离更近，为什么要舍近求远，弃坦途而就艰程，把贡焙移至建安北苑（在福建建瓯东）呢？这主要是气候因素 。因为在北宋，适值我国历史上的一个寒冷期，太湖冬天冰封，上可行车，顾渚贡焙采造的贡茶，不一定能及时在清明前如数贡到 。而这时北苑的茶叶，如宋人诗句所反映：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开”；以及“建安三千里，京师三月尝新茶”距京城的路途远则远，但清明前能保证如期献到开封，自然也只好把贡焙改置建州或建安了 。
贡焙的移易，其影响和后果，实际也带有进一步促进了茶叶生产技术中心转移的意味 。因为贡焙承担的，是专门生产御茶的任务 。贡茶无论是选用的原料和制作工艺，都是最好和最讲究的 。所以如《蔡宽夫诗话》所反映，唐朝中期以前建茶还不甚有名，“自建茶出，天下所产，皆不复可数”，
元朝仍继续保留着宋朝遗留下的一些御茶园和官焙（制茶工场），元大德三年（公元1299年），计有茶园120处，在武夷设焙局（制茶工场）于四曲溪，称御茶园，焙工数以千计，大造贡茶 。据董天工《武夷山志》载，元顺帝至正末年（公元1367年），贡茶额达990斤，明初仍之，至明世宗嘉靖三十六年（公元1557年），建宁太守钱黼因本山茶枯，御茶改贡延平（福建南平） 。
至明朝时，蒸青团饼茶渐渐减少，随着炒青芽茶的出现，开始改贡芽茶（即散茶） 。据《明大政纪》记述，明太祖朱元璋于“洪武二十四年（公元1391年）九月，诏建宁岁贡上供茶，罢造龙团，听茶户推采芽茶以进，有司勿与 。天下茶额惟建宁为上，其品有四：深春、光春、次春、紫笋，置茶户五百，免其摇设 。上闻有司遣人督迫纳贿，故有是命 。”因此正式改贡芽茶是自明朝始，芽茶品质优于团饼茶，官吏们趁督造贡茶之机，贪污纳贿，无恶不作 。
《明食货志》载：“明太祖时（公元1368～1398年），建宁贡茶一千六百余斤，到朱载垕隆庆（公元1567～1572年）初，增到二千三百斤 。”明朝其他各地贡茶额也都比宋朝增加 。其增加的数额中，相当一部分是督造官吏层层加码之故 。
元、明、清朝贡茶的采制方法和贡茶品目，历经700多年的变革，有很大的差异性 。元朝仍以蒸青团饼茶为主，明朝开始改贡芽茶，妙青技术得到了很大的发展，采摘细嫩芽叶，炒制成形态各异的茶叶 。这时蒸青茶、烘青茶、炒青茶并存 。至清朝，在明朝贡茶的基础上有了扩大，以烘青茶与炒青茶为主，制工更加精细，外形千姿百态，同时创制了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶等，广大茶区形成了多种茶类的贡茶 。
至清朝，贡茶产地进一步扩大，江南、江北著名产茶地区都有贡茶，有些贡茶还是皇帝亲自指封的 。如清圣祖康熙皇帝在康熙三十八年（公元1699年）南巡江苏太湖，巡抚宋荦购朱正元独自精制的品质最好的“吓杀人香”茶进贡，康熙皇帝以其名不雅，即题曰“碧螺春”，从此“碧螺春”茶岁必采办进贡 。
清高宗乾隆皇帝在乾隆十六年（公元1751年）南巡时，为搜刮地方名产，诏今日：进献贡品者，庶民可升官发财，犯人重刑减轻 。徽州名茶“老竹铺大方”，就是当时老竹庙和尚大方创制进贡的，乾隆就赐以“大方”为茶名，自此也岁岁精制进贡 。


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