由南往北运送鲜荔枝是一项艰难的工程 。荔枝的外壳脆弱，非常容易散失水分；加上荔枝自身呼吸作用旺盛，体内的酶含量高——种种因素都导致这种水果一离开枝头就走向急速变质过程，以至于荔枝又有“离枝”的别名 。用白居易在《荔枝图序》里的解释来说就是：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外色香味尽去矣” 。
如何只争朝夕，让鲜荔枝跨越千里？清代吴应奎在《岭南荔枝谱》里曾做过“活体盆运”的推测，即“以廉根之荔栽于器中，由楚南至楚北襄阳丹河，运至商州秦岭不通舟楫之处，而果正熟，乃摘取过岭，飞骑至华清宫，则一日可达耳 。”这种推测基于清代进贡荔枝的方式 。清宫进贡的荔枝主要来自福建省 。每到荔枝季，福建总督或巡抚官署要从几百桶已挂上青果的荔枝树中精挑细选，那些根枝壮硕，挂果繁密的嘉木被装船，航运途中，果实自然成熟 。但这一运输方式似乎效率低下，一过荔枝的生长界限水口（从福州向北水路二百里的地方），能存活的荔枝少之又少，即使果熟未落，味道也逊色了许多 。
从清宫档案《哈密瓜蜜荔枝底簿》的记载来看：“乾隆二十五年六月二十五日交来荔枝二十个，随果品呈进，上览过恭进皇太后荔枝一个，差首领萧云鹏进讫，赐皇后、令贵妃、淑妃、庆妃……瑞贵人，每位鲜荔枝一个 。”直到乾隆二十五年，能成功运输到宫中的鲜荔枝仍然稀罕，即便皇后、皇太后，每次也只能分到一两个 。
除了活体盆栽，有没有其他的运输保鲜之道？关于荔枝保鲜，古人有三种密封保鲜法：一是找粗壮的竹子，开一个小洞，把荔枝放进竹节里然后密封；二是“以蜡封荔枝蒂，浸于密水中”；三是用瓦罐密封，将荔枝放入瓦坛中密封，倒沉井中 。而且，“密封保鲜”法过去可能和“活体盆栽”是搭配使用的：荔枝先是在大木盆里种植，快成熟时迅速摘下来，密封到竹筒里，让信使快马加鞭运到长安 。
快递路线的选择也很重要 。回到唐朝的荔枝道来说，杨贵妃吃的荔枝可能不是来自“日啖荔枝三百颗”的岭南，而是贵妃的家乡四川 。毕竟在没有高速公路的年代，从岭南到长安，少说路途也有八千里，即使快马加鞭，行程也要二十天甚至一个月 。如此遥远的距离，等运到长安，荔枝早就烂了，所以苏轼曾说:“此时荔枝自涪州（今天的重庆市）致之，非岭南也 。”涪州就在今天重庆一带 。《唐国史补》中有记载:“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进 。”可以看出唐朝时蜀地也出产荔枝，和苏东坡所说的涪州正好相互印证 。
3、变身寻常消夏果
轻捻起一颗由荔枝道运来的荔枝果，杨贵妃一定不会想到，1200多年后，珍贵的南国果品已成为北方百姓的夏季寻常时令水果 。她一定更难以想象，荔枝甚至超越了“南国果”的标签，成为“中国果”走向世界的又一张名片 。
把荔枝带出南方，是一场与时间赛跑的接力赛 。荔枝的采摘季节在夏季，而南方夏季本就高温多雨，容易导致果实病害、加速腐烂，对于荔枝这种代谢旺盛、体内含多酚氧化酶和过氧化物酶的水果来说尤为如此 。也就是在10年前，因为无法解决保鲜冷藏问题，荔枝在仓储和运输过程中变质的损失达到了总产量的20%以上 。有时荔枝进入丰收季，在三四十天集中上市的过程无法被有效处理，反而陷入“果贱伤农”的困局 。
问题的解决办法，用荔枝业的行话来说就是“提速降温” 。“提速”顾名思义就是提高采摘效率、缩短物流时间、压缩转运环节，这其中电商平台、果农、物流公司一起协同运转 。举例来说，西安的一位顾客晚上在电商平台下单购买了荔枝，订单消息秒传至广东茂名的某个果园 。订单当晚就和其他订单一起被整理，第二天一早果农直接去果园采摘 。采摘下的荔枝果经过预冷后装入保鲜袋，坐上开往机场的冷藏车 。下了飞机的荔枝享受的是落地配送服务，在运输到目的地之后，直接配送到客户手中——从枝头到餐桌，不过24小时，送货上门的荔枝比杨贵妃能尝到的还要新鲜得多 。
而降温，是运用低温冷链技术延长荔枝的保鲜期 。虽然荔枝离开枝头“一日色变，二日香变，三日味变”，但在3℃至5℃的温度下，荔枝的保鲜期可以大大提高 。依据品种不同，表现也不一样，但基本维持在25天至35天之间 。降温，不单指物流和冷藏过程中的降温，而是从荔枝被摘下的那一刻，直到递交到千里之外的消费者手中，这全过程的冷链管理 。冷链需要低温连续，其实是采收、预冷、包装、运输，售出的整个过程环环相扣，其中不能有一点疏漏，否则即使其他环节做得再精细，也不能真正实现冷链 。预冷设施、冷库、冷藏车、低温货架和保鲜袋等相关装备的配合也是缺一不可，即使跨越千里，也不能因温度变化影响荔枝品质 。
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