又到了荔枝上市的季节 。在中国古代，文人既对它的美味大加赞美，同时又为品尝它所付出的民生代价而扼腕叹息 。这种原产中国、一旦离枝就快速变质的亚热带水果，在两千多年前是珍贵的皇家贡品 。而今，插上高科技之翅的它，成了全国乃至全世界都能享受到的消夏佳果 。
1、夏令佳果生南国
“世间珍果更无加，玉雪肌肤罩绛纱 。一种天然好滋味，可怜生处是天涯 。”明代文臣之宗丘濬的一首《咏荔枝》，赞叹家乡海南的这种佳果，虽然生长地距文化政治中心千里之外，却从未脱离达官贵人、文人墨客的视野 。
【荔枝 曾是皇家贡品的消夏佳果】荔枝原产中国，别名离枝，属于无患子科、荔枝属常绿乔木，与香蕉、菠萝、龙眼一并称为“南国四大果品” 。作为亚热带果树的典型代表，荔枝对生长环境的要求很高，喜高温高湿，喜阳光，一旦遭遇低温或空气湿度过低，幼年荔枝树就会停止生长，开花期的荔枝授粉效率则会大大降低；花果期如遇大风降温或干热天气，轻则落花落果，重则枝叶颓败 。上述种种习性，决定了它只能在南方种植 。
荔枝的种植地带主要分布在北纬18度至29度的范围内，在我国以广东省栽培最多，福建、广西、海南次之，四川、云南、贵州及台湾等省也有少量栽培 。
荔枝的对外传播之路缓慢，十七世纪末从中国传入缅甸，之后传入印度；十九世纪八九十年代由中国商人传入美国夏威夷、佛罗里达和加利福尼亚；二十世纪三四十年代传入以色列；二十世纪五十年代由中国移民传入澳大利亚 。今天在世界范围内，荔枝主要种植于亚洲大部分地区与中南美洲、非洲的部分地区，世界上荔枝的主产国为中国、印度、南非、澳大利亚、毛里求斯、马达加斯加以及泰国，也都是在亚热带或热带地区 。
回到中国来说，荔枝产地从来和北方无缘 。作为南方贡品，荔枝很早就现于史料——《西京杂记》卷三记载：“尉陀献高祖鲛鱼荔枝 。高祖报以蒲桃锦四匹 。”尉陀即南越王赵佗（南越国又称南粤，主要为今岭南及越南以北地区），南越国在藩属汉高祖以后，曾以鲛鱼、荔枝为贡品进献，这是荔枝进入中原地区的最早文字记录 。
到了汉武帝时期，进贡的干荔枝已经不能满足帝王对荔枝之蜜的渴望 。平定南越之后，汉武帝曾令人在京都长安上林苑专门建了一个扶荔宫，试着在后宫栽培荔枝树，大费周折，还是以失败告终 。嵇含的《南方草木状》就曾记载了汉武帝一怒为荔枝，为吃荔枝劳民伤财的故事：
“荔枝树，高五六丈余，如桂树，绿叶蓬蓬，冬夏荣茂 。青华朱实，实大如鸡子，核黄黑，似熟莲，实白如肪 。甘而多汁，似安石榴，有甜酢者 。至日将中，翕然俱赤，则可食也 。一树下子百斛 。《三辅黄图》曰：汉武帝元鼎六年，破南越，建扶荔宫 。扶荔者，以荔枝得名也 。自交趾移植百株于庭，无一生者，连年移植不息 。后数岁，偶一株稍茂，然终无华实，帝亦珍惜之 。一旦忽萎死，守吏坐诛死者数十，遂不复茂矣 。其实则岁贡焉，邮传者疲毙于道，极为生民之患 。”
所以，荔枝是名副其实的南国之果，即使远隔千里，也没有人忘记它的存在 。历代文人墨客吟唱荔枝之美，也免不了提到它身处南国的距离 。唐朝文学家张九龄是韶州曲江（今广东韶关）人，他专门创作一首《荔枝赋（并序）》，对荔枝的产地、形态、滋味、营养作了全方位的介绍：“南海郡出荔枝焉……状甚瑰诡，味特甘滋，百果之中，无一可比……未玉齿而殆销，虽琼浆而可轶……”关于荔枝最有名的吟诵来自唐宋八大家之一的苏轼 。他因为仕途不顺，被贬到岭南地区，却因此邂逅岭南风物荔枝，写下流传千年、脍炙人口的最好荔枝“宣传词”《惠州一绝·食荔枝》：“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新 。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人 。”
2、皇家专属“荔枝道”
苏轼在他的《荔枝叹》里写道：“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催 。颠坑仆谷相枕藉，知是荔枝龙眼来 。”在他之前，唐代诗人杜牧也曾有《过华清宫绝句三首·其一》的哀叹：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开 。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来 。”
既然荔枝不能被栽种于宫中，那就要不惜一切代价把鲜荔枝送到宫里来 。前有汉武帝为“快递”荔枝“邮传者疲毙于道，极为生民之患”，后有杨贵妃“一骑红尘妃子笑”，其实从汉朝起直至清代，皇家专属的“荔枝道”一直存在 。
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