徽州地处亚热带 ， 重峦叠翠 ， 雾色空檬 ， 土地肥沃 ， 气候温和 ， 宜茶宜林 ， 茶叶便成为徽商赖以发迹的主要行业之一 。
徽州商人四出经营茶叶 ， 史料可查 ， 始于明代 。而徽州的茶叶买卖是很早的 。唐元和十一年(公元816年) ， 诗人白居易的著名诗篇《琵琶行》中曰：商人重利轻别离 ， 前月浮梁买茶去 。说明原属祁门之浮梁 ， 远在1100多年前就已成为茶叶的集散地 。唐咸通三年(公元862年) ， 歙州司马张途著的《祁门县新修阊门溪记》中所载：千里之内 ， 业于茶者七 ， 八矣 。由给食、供赋 ， 悉恃祁之茗 ， 色黄而香 。贾客咸议 ， 逾于诸方.可见当时祁门茶市相当兴隆 。宋代《贡茶录》所说的：早春英华 ， 来泉胜金 ， 诸名茶皆出自徽州 。
徽商经营茶叶 ， 有茶号、茶行、茶庄、茶栈等多种类型 。茶号犹如当今的茶叶精制厂 ， 乃从农民手中收购毛茶 ， 进行精制后运销 。茶行类似牙行 ， 代茶号进行买卖 ， 从中收取佣金 。茶庄 ， 乃茶叶零售商店 ， 以经营内销茶为主 ， 后期亦少量出售外销茶 。茶栈 ， 一般设在外销口岸 ， 如上海、广州等地 ， 主要是向茶号贷放茶银 ， 介绍茶号出卖茶叶 ， 从中收取手续费 。
徽商的内销茶经营 ， 谓之茶庄 ， 明代即有茶叶运销京津的 ， 迩后遍及东北、鲁、豫、江、浙、沪等地 。清代是徽州茶商的鼎盛时期 ， 乾隆年间 ， 徽商在北京设有茶行7家、茶庄千家以上 ， 在津、沪开茶庄也不下百家 。茶叶经营日盛 ， 由大城市延伸到小城镇 ， 江、浙等一些小镇也有了徽籍人开的茶店 。其时汪茂荫的祖父汪槐康就在通县开设森盛茶庄 。当时 ， 内销茶花色品种甚多 ， 有松萝、六方、毛峰、烘青、炒青等数类数十种 ， 后又有各种花茶 ， 所以有茶叶卖到老 ， 名字记不清之说 。茶商在外开茶庄、茶行很快发迹者 ， 各地均有 ， 明清歙人吴景华、吴永祥、吴炽甫在京经营茶叶 ， 均成为赫赫巨富 。
徽商的外销茶经营 ， 谓之洋庄 ， 始于清嘉道前后 。当时英国控制印度 ， 大量鸦片输入我国 ， 换取丝茶 。徽商开始是漂广东 ， 由于海禁 ， 当时买卖双方只能在船上做交易 ， 价格茶商可以自主 ， 因之利润较高 ， 谓之发洋财 。五口通商以后 ， 交易地点慢慢转移到上海 。婺、休、歙三县茶商以新安江运输方便 ， 集中在屯溪设号精制 ， 得名屯绿 ， 销往俄国和欧美国家 。在屯绿外销兴盛的1920年 ， 屯溪茶号达109家之多 ， 故有未见屯溪面 ， 十里闻茶香 ， 踏进茶号门 ， 神怡忘故乡和屯溪船上客 ， 前渡去装茶之诗句 。1875年 ， 自闽罢官回乡的余干臣 ， 在祁门按闽红的制作方法 ， 改绿为红 ， 从此 ， 祁门功夫红茶开始问世 ， 销往国外 。祁红茶号也发展到近百家 。1915年 ， 祁红在巴拿马万国博览会上荣膺金奖 。
茶号系季节性经营 ， 然徽州茶商并不闲暇 。他们多半兼营其它行业 ， 或开钱庄、布店、南货店 ， 或为木材、粮油行商.在上海茶界的郑镒源 ， 洪纯之两巨子 ， 就分别兼营钱庄和绸、瓷业 。一些中小茶商 ， 在茶季来临 ， 资金重点投入茶叶 ， 茶叶脱手 ， 又在沪、杭采购各类商品回徽州贩卖 ， 所以徽州茶商大都家大业大,根基甚牢 。
【探析徽商四大行业之茶商】历来茶商均是各自经营 ， 清末吴俊德、洪其相发动建立六邑茶务总会 ， 才有了茶商组织 。30年后改为茶叶公会 ， 但都是办理日常事务 ， 并不研究生产经营 。且徽州茶商素无外贸机构的设置 ， 这就给外商造就机会 ， 操纵市场 ， 尽量压低外销茶价 ， 有些茶栈也从旁以回收贷款等方式施加压力 ， 迫使外销茶商就范 。抗日战争开始 ， 渠道不畅 ， 外销阻滞 ， 祁红与屯绿’出口日渐减少 ， 1944年 ， 由最高收购26万担 ， 下降到不到8万担 ， 当时 ， 多少茶商为之衰叹！
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