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安化的四保贡茶

茶知识

【安化的四保贡茶】在封建王朝 ， 凡一方之土特产 ， 要将最新、最好的向朝廷交纳 ， 供皇族使用 ， 称之为贡赋 。公元1391年(明洪武二十四年) ， 朝廷规定全国各地贡茶4022斤 ， 其中湖南贡茶140斤 ， 由长沙府安化县贡芽茶22斤、益阳和宁乡各贡20斤 。安化贡茶为大桥、仙溪、龙溪、九渡水四保所产 ， 史称四保贡茶 。1935年 ， 《湖南省茶产概况调查报告书》显示 ， 湖南省51个产茶县 ， 绝大部分县有安化茶树品种 。这与明朝朱元璋洪武年在安化点了四保贡茶 ， 外县崇尚安化茶 ， 纷纷来引进品种有重要关系 。
安化县志记载 ， 四保贡茶在安化前乡的仙溪 ， 龙溪 ， 大桥 ， 九渡水 。为了加强对贡茶山的管理 ， 更为了新采制作的安化芽尖能快速运到京城 ， 明朝政府还把唐朝、宋朝修的益阳县城至安化县城梅城的官道宝安益大道 ， 进行了改造加宽 。在官道穿越现桃江县浮邱山的穿天坳 ， 将那儿原来的私人客栈 ， 改成了官方驿站 ， 养了传递官方文件和跑运贡茶的马匹 。桃花驿 ， 明代始建 ， 清康熙二十三年(1684)知县江闿重建 ， 在今桃江县城关 。明制岁编马80匹 ， 清初定马63匹 ， 册设长养排夫100名 。因此 ， 安化至益阳和长沙的茶马古道 ， 借贡茶的大势 ， 兴盛了三百年 。因为来往的人多 ， 穿天坳驿站还有很气派的茶亭 ， 有人为茶亭题写对联：穿破名利关头 ， 想只因身家富贵 ， 过此尽属康庄道;坳上清闲地位 ， 看不了江山风月 ， 少坐都为畅快人 。
明代初期 ， 益阳和安化茶叶加工技术得到发展 ， 从蒸青向烘(炒)青转变 ， 并一直沿袭至今 ， 成为绿茶生产的基本技术 。四保贡茶应该是原料细嫩、品质上乘的烘青茶 。安化贡茶历史由明及清 ， 持续不断 ， 朝廷每年清明时派人至龙阳(今汉寿)收取益阳、安化、宁乡三地的贡茶 。三县贡茶至民国元年废止 ， 安化茶纳贡共五百二十年 。
进入清代后 ， 安化绿茶不再是贡茶 ， 大宗的民用商茶 ， 不需快递 ， 诗人李郢《茶山贡焙歌》中驿骑鞭声天流电 ， 半夜驱夫谁复见?十日王程路四千 ， 到时须及清明宴的情景不再 。商茶多为黑茶 ， 首选走水路船运 。那条官道的维护与利用 ， 就辉煌不再了 。
《茶经》云：其生地 ， 上者生烂石 ， 中者生砾壤 ， 下者生黄土 ， 且生于阳崖阴林外 ， 安化茶就为上者 。


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