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爱因斯坦|如果没有爱因斯坦 世界会有什么不同？

科学是人类智慧的结晶，那些最伟大的科学家做出了尤为重大的贡献 。不过，即使他们作为个人从未存在过，他们所引领的每一项伟大的科学进步最终都会发生 。如果让普通人说出自己脑海中印象最深刻的一位科学家，你可能最常听到的一个名字就是阿尔伯特·爱因斯坦 。

爱因斯坦|如果没有爱因斯坦 世界会有什么不同？
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1925年，尼尔斯·玻尔和阿尔伯特·爱因斯坦在保罗·埃伦费斯特家中讨论了很多话题 。玻尔-爱因斯坦之争是量子力学发展中最有影响的事件之一 。今天，玻尔最具影响力的是他的量子贡献，但爱因斯坦更出名的是他对相对论和质能等效的贡献 。
这位物理学家已经成为20世纪标志性的人物之一，在众多科学事件发挥了举足轻重的作用；也许正是他亲手颠覆了主宰科学思想200多年的牛顿物理学 。他最著名的方程，E = mc?，是如此有知名度，以至于连不知其含义的人都耳熟能详 。他因在量子物理学方面的建树而获得诺贝尔奖，而他最成功的理论——广义相对论，即我们现在所用的引力理论——在首次提出100多年后，经受住了所有的检验 。
那么，如果爱因斯坦从未存在过，世界会有什么不同？会不会有其他同样伟大的物理学家出现，并取得完全相同的成就？这些科学成就会很快实现，还是要花更长时间，甚至于有些可能至今都未发生？难道我们需要一个同等份量的天才，才能实现他的伟大成就吗？
或者，我们是否严重高估了爱因斯坦的罕见性和独特性，仅仅因为他只是在正确的时间出现在正确的地点，并拥有正确的能力，就把他提升到了我们心目中不应该的至高位置？这是一个非常值得探索的有趣问题 。就让我们来一探究竟吧 。
【爱因斯坦|如果没有爱因斯坦 世界会有什么不同？】
爱因斯坦|如果没有爱因斯坦 世界会有什么不同？
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1919年，亚瑟·爱丁顿的观测实验结果表明，广义相对论可以用于描述大质量物体周围的星光弯曲，从而推翻了牛顿的理论 。这是爱因斯坦引力理论的第一次观测实证 。
爱因斯坦之前的物理学
1905年被称为爱因斯坦的“奇迹年”，当时他发表了一系列论文，而这些论文后来为物理学的诸多领域带来了革命性的突破 。
不过，在那之前的很短时间内，物理学取得了大量的进展，使许多长期以来关于宇宙的假说受到了极大的挑战 。两百多年来，艾萨克·牛顿在力学领域里堪称无人能敌，他的万有引力定律既适用于太阳系中的天体，也适用于从地球某座山上滚下来的球，或是从大炮中射出的炮弹 。
在深信牛顿学说的物理学家眼中，宇宙有着莫大的确定性 。如果你能写下宇宙中每一个物体的位置、动量和质量，你就能以任意精度计算出它们在任何时刻的演变 。此外，空间和时间是绝对的实体，引力以无限的速度运动，具有瞬时效应 。
整个19世纪，电磁学也发展迅速，揭示了电荷、电流、电场与磁场甚至光本身之间的复杂关系 。有赖于牛顿、麦克斯韦和其他许多科学家的成功，物理学的很多问题似乎都已经解决了 。
然而，后来的事实却并不如人意 。有些谜题似乎暗示了许多不同方向的新事物 。关于放射性的最初发现使人们意识到，当某些原子衰变时，其质量实际上会有所损失 。衰变粒子的动量似乎与原初粒子的动量不匹配，这表明，要么某些过程并不守恒，要么存在某些不可见的东西 。原子不一定是最基本的粒子，而是由带正电的原子核和离散的带负电的电子组成 。

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较重且不稳定的元素会发生放射性衰变，通常是以发射一个α粒子（1个氦核）或经历β衰变的形式（如图所示），一个中子转换成质子、电子和反电子中微子 。这两种类型的衰变都改变了元素的原子序数，产生了与原先元素不同的新元素，并导致产物的质量低于反应物的质量 。
不过，牛顿学说面临的两个挑战似乎比其他的都加重要 。
第一个挑战是令人困惑的水星轨道观测结果 。其他所有行星都遵循牛顿定律，达到了测量精度的极限，而水星却没有 。尽管考虑到近日点进动与其他行星的影响，水星的轨道仍与预测的结果存在很大偏差 。水星每世纪的近日点进动差值为43角秒，这使得许多人猜测水星内侧还存在一颗行星，即“祝融星”（Vulcan，又称火神星），但后来的研究者并未发现这颗行星 。


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