生命|病毒到底从哪儿来的？和整个地球上的其他生命完全不一样
关于病毒的起源，目前主要有三种假设 。作为具有遗传物质的有机体，病毒可能是从细胞演化而来，也可能起源自远古时期能自我复制的RNA分子 。
【生命|病毒到底从哪儿来的？和整个地球上的其他生命完全不一样】病毒是一种微小的寄生体，在我们所生活的星球上无处不在 。一个可能会让你震惊的事实是，地球上的病毒数量比宇宙中的恒星还多 。
病毒与地球上其他的生命形式截然不同，既不能说它们是“死”的，但说它们“活着”也有些牵强 。
这些微生物存在的目的只有一个，那就是感染其他生物，无论是细菌、动物还是植物 。
这些感染源从何而来？没有人真正知道答案 。不过，科学家们提出了三种可能的病毒起源假说 。
文章图片
人类免疫缺陷病毒（HIV）的结构
渐进假说
渐进假说（progressive hypothesis），顾名思义，是指病毒由简单的遗传片段发展而成 。这与人类从类人猿进化而来的过程有些相似 。
该理论认为，病毒只是特殊的遗传信息片段 。这些基因片段以某种方式获得了在活细胞中自由进出的能力 。毕竟，病毒实际上只是被蛋白质外壳保护的DNA或RNA片段 。
最有趣的是，这一假说暗示了病毒可能来自于我们自身的基因 。
在我们的基因组中，有一类名为“转座子”的特殊基因，也被称为“跳跃基因”，足见它们的特殊性 。
这类基因具有从基因组中某个位置“跳跃”到另一个位置的能力，换言之，它们可以从原本的位置解离或通过复制转移到另一个基因位点上 。
文章图片
拟菌病毒（Mimivirus）的结构
这些基因也被认为是自私的 。它们“希望”自己被复制，并接受更多的能量和“关注” 。就像兄弟姐妹在争夺父母的感情一样，这些基因也“想要”受到宠爱 。然而，对于生命的繁荣来说，这是不可行的；所有的基因都很重要 。
因此，这个理论背后的含义就是，病毒实际上正是“跳跃基因”，它们在“缺少关注时决定离家出走”，由此演变成一股新的势力 。
这也是为什么渐进假说又被称为“逃逸假说”（escape hypothesis）的原因 。它们获得了离开细胞的能力，与一些蛋白质形成伙伴关系，并一起感染其他细胞；感染后，它们的DNA或RNA会强行进入宿主的基因组，开始复制和加工 。经过不断的自我复制，它们继续感染其他细胞 。
像人类免疫缺陷病毒（HIV）这样的RNA病毒，其工作方式就像转座子一样 。它们的RNA在进入细胞后，一种逆转录酶会将其转录为DNA；然后，这些DNA进入宿主的基因组，迫使宿主开始制造病毒蛋白质 。
尽管如此，渐进假说并不能解释一些很明显的问题，比如为什么有些病毒具有细胞所没有的独特结构，如刺突蛋白 。转座子和病毒在演化史上的出现孰先孰后，目前尚无定论 。
退化假说
与渐进假说相反，退化假说（regressive hypothesis）并不认为病毒会不断发展，甚至还能为自己考虑 。事实上，病毒应该是简化的寄生形态 。
一般病毒大小通常在200纳米以下，但有些病毒非常大，比如天花病毒；世界上最大的病毒是拟菌病毒（Mimivirus），直径可达750纳米，相当于一根发丝直径的50倍 。拟菌病毒的基因组比一些细胞体还大，一开始被误认为是一种革兰氏阳性菌；它们甚至能被更小的病毒感染 。
面对如此巨大的病毒，科学家们开始推测，病毒可能来自于一些非常复杂的祖先有机体，而这些生物可能组成了一种共生关系 。
随着时间的推移，其中一个有机体可能会变得过度依赖另一个有机体，从而失去其繁殖和进行代谢过程所必需的基因 。
在进化上，摆脱这些多余的基因是一个重要的决定：没有必要浪费时间和精力来维护某些功能重复的基因，因为伴侣做了大部分的工作 。
基本上，这就是一种完美的共生关系演变成一种“有毒”的寄生关系 。于是，病毒出现了！拟菌病毒的感染策略支持了退化假说 。这种病毒会感染阿米巴变形虫，但它体积很大，基因组也很大 。可以说，它携带着属于另一个时代的复杂基因 。
总之，病毒实际上是演化成寄生性有机体的受供养细胞 。演化并没有让它们向前迈进一步，反而是倒退了一步 。
推荐阅读
- 鲸头鹳|鸟中“哈士奇” 鲸头鹳到底有多2？开眼界了
- 生科医学|基因检测公司私带唾液样本入境被拦：或携带病毒细菌
- 地球|地球生命到底哪里来的？我们在宇宙中真的是唯一吗？
- 食物|专家建议晚饭只吃七分饱上热搜：“七分饱”到底是啥感觉？
- 新冠病毒|流量明星贾斯汀比伯感染新冠：全球网友发帖关怀 希望赶快治愈
- 病毒|科学家发现阿尔茨海默病潜在病因：鼻子中的细菌会感染大脑
- 生科医学|1分钟消灭99.9%！国内第一款快速灭活新冠病毒消毒液上市
- 安卓|安卓手机到底需要多少内存？大V实测：12GB才能任性
- 新冠病毒|官方回应新冠物传人 非主要途径：新冠病毒在物体上能活多久？
- 新冠病毒|吴尊友：奥密克戎传染性强 强在“通吃” 突破了疫苗的保护作用