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图说：琥珀整体照 采访对象供图（下同）
新民晚报讯（采访人员 郜阳）长相怪异的“小怪兽”长着巨大的“角” ， 和纤细的身体形成巨大反差……最近 ， 中国科学家在琥珀中发现了一种前所未有的新物种 。 这也是人类目前发现的触角比例最大的一类昆虫 ， 科学家们将之称为“大角蝽” 。 它是首个具有极为夸张的叶状触角的古生蝽类 ， 是缘蝽科中最早的有关叶状触角的记录 。 这项研究成果发表于国际顶级杂志《细胞》旗下子刊iscience上 。 今天起 ， 这枚琥珀将在北京石探记博物馆免费展览 。
研究中的琥珀来自缅甸北部克钦邦胡冈谷地 ， 琥珀的形成年代准确的确定于白垩纪中期（约9900万年前） 。 蝽就是人们俗称的“臭大姐” 。 该大角蝽具有极为夸张的叶状扩展触角 。 这一发现表明 ， 缘蝽科物种的触角扩张至少起源于9900万年前 ， 并对化学通讯行为 ， 防御行为和性选择行为起到至关重要的作用 。
南开大学杜宝洁博士和中国科学院动物研究所陈睿博士是论文的第一作者 。 杜宝洁说 ， 当刚拿到标本时 ， 感到非常兴奋 ， 因为保存于化石和琥珀中的特化特征极为罕见 。 大角蝽夸张而精美的多节叶状扩展触角前所未有 ， 表明部分半翅目昆虫在白垩纪中期拥有华丽的外观 ， 并已经建立了敏感、精细的感觉系统 。 而陈睿注意到 ， 该缘蝽若虫强烈扩展的触角面无疑显著增加了其表面积 ， 可接收更多的化学信号 ， 增强对潜在寄主植物和周围环境的感觉功能 。 除此之外 ， 夸张的形态特征还可能在对配偶的定位和吸引中发挥作用 ， 因为通常只有强壮的雄性才能支撑这么大的触角 ， 这也为雌性寻找优质雄性提供了重要的视觉信号 。
达尔文曾提出 ， 感觉器官可能在性选择中发挥重要作用 。 不过这一观点或多或少被忽略了 。 那么我们是否能够判断琥珀缘蝽若虫的特化触角在成虫期具有性选择作用呢？杜宝洁对这一问题做出了回答 。 通过对标本观察发现 ， 该缘蝽应该是近四龄若虫 。 同时 ， 触角第一节粗壮 ， 第2–4节扩展 ， 且触角轴近缘面密被刚毛 ， 边缘具强角质结构 。 基于对琥珀缘蝽若虫的发育阶段和触角的形态结构分析 ， 以及部分现生缘蝽的相关生态学信息 ， 我们推测该若虫扩展的触角将贯穿整个成虫阶段 ， 从而揭示出缘蝽在白垩纪时期已经具有了高效的配偶定位和性展示能力 ， 同时也为达尔文的论点提供了证据 。
参与了部分研究的南开大学教授卜文俊提出 ， 该缘蝽很可能是在拟态一个有叶子的树枝 。 这比单纯地模仿树叶或树枝要复杂得多 ， 这是一种独特而有效的防御模式 ， 可能是为了应对白垩纪时期众多的捕食者进化而来 ， 它为自然选择下昆虫行为多样性的进化提供了证据 。
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图说：现生缘蝽生态照
极端扩展的大触角带来了不少益处 ， 但任何事物都具有两面性 ， 那么这奇异的触角又为生存在白垩纪的缘蝽带来哪些不为人知的劣势呢？专家认为 ， 一般来说 ， 动物极端形态结构的最终表现型受到自然选择和性选择两种力量的拉扯 ， 虽然性选择的力量往往带来爆炸式的正反馈效应 ， 但是 ， 发育和维持庞大的形态结构仍然需要面对自然选择下的巨大考验 ， 两种力量的综合作用形成物种进化驱动力 ， 并最终决定了它的进化走向 。
论文的通讯作者、南开大学教授黄大卫告诉采访人员 ， 即便能够在接收化学信息 ， 具有拟态行为 ， 性选择方面都占据上风 ， 能量的过度消耗 ， 笨拙迟缓的行动能力以及显著夸张的外形都会限制个体和种群适应环境变化的能力 ， 尤其是在环境发生重大变化时 ， 最终带来巨大的负面效应 。
【昆虫|恐龙时代“臭大姐”竟然长巨角？！我国科学家发现亿年前昆虫新物种】采访人员了解到 ， 这枚标本将在北京石探记博物馆免费对公众开放三个月 。 与这枚奇特的缘蝽琥珀一同展出的 ， 还有科学家发现的世界上首枚虾琥珀、蛇琥珀、恐龙羽毛琥珀等众多科学新发现 。
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