战国时齐国的巅峰时期，就是“滥竽充数”这个故事所在的齐宣王和齐闵（湣）王时期。曾经在小学课本中的滥竽充数课文，史书记载的原文是：“齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。
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齐宣王听吹竽要三百人的乐队，每个乐人也要数百人的粮食供养，所以宣王不一定真的爱听竽，而是爱以听竽的方式“炫富”。齐闵王喜欢一个一个的听，南郭先生怕被发现作假，就逃了。所以小时候我一直以为宣王喜爱铺张浪费，而闵王是明君。历史恰恰与我们想的相反。齐国的断崖式衰落就是在齐闵王时期，而齐闵王虽然发现了“滥竽充数”的南郭先生，却没有发现“浑水摸鱼”的苏秦。齐闵王刚刚亲政时，齐国的外交关系良好，齐国也通过一些军事活动取得了东方其他五国的畏服，强大如楚，也曾让质子入齐以图友好。而西方强秦，想称帝也不敢贸然，先尊闵王为东帝，然后自立为西帝。
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（齐闵王）齐闵王时期的齐国实力已经达到了巅峰，完全当时是战国形势主导者。公元前298年左右，齐将匡章率齐、魏、韩联军围困秦国，最终攻破了函谷关，迫使秦国割地求和。公元295年，燕国趁齐国空虚之机偷袭，齐军班师回国，大破燕国。齐湣王欲借此机会讨伐燕国，燕国派出间谍苏秦欺骗齐湣王，劝齐国转而伐宋，伐燕良机转瞬即逝。齐国并没有光明正大的伐宋。在公元前287年，齐国组织历史上第三次五国伐秦，齐国感到其他四国出工不出力，就干脆把主力军队陈放在了宋国边境，只有少数兵力去函谷关站个岗，大部队则趁各国不备，直接把宋国打下来了。
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宋虽然军力不强，但是地处诸侯中心腹地，又异常富裕，所以各国早就想找机会下手，只是实力不足，怕成为众矢之的以后无法收场。这次齐国打下了宋国，各国极为不满，这样，秦国就撺掇东方五国伐齐，最后形成了以燕国为联军统帅的五国攻齐。齐国在之前的二十多年中为了使东方五国畏服，常年征战，所以国力损耗很大，当然也培养了不少军事人才，闵王时期齐国有堪比战国四大名将的匡章。匡章的主要战绩有：子之之乱帅10万齐军灭燕国；垂沙之战击败楚军，杀死楚将唐昧；第二次伐秦时统帅三国联军，攻破秦函谷关，迫使秦昭襄王求和。匡章死后，触子和达子派兵灭宋国。
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（匡章）齐闵王任用触子为主帅抵抗五国联军，触子本欲采用防守的方式，防守中寻求各国破绽各个击破，闵王却想一举击败各国联军，威胁触子主动出击。决战战场中，闵王在阵中，触子为前锋，达子殿后，战斗激烈之时齐军突然响起了鸣金之声，齐军后退时传闻前军败，主帅被杀。达子死战保齐闵王撤退，联军统帅乐毅借势杀的齐军大败，触子去向不明。此战之后就是乐毅伐齐的故事了，燕国连下齐国八十多城，几乎吞并齐国，意外的是后来燕国新君继位，不再重用乐毅，齐国田单以火牛阵翻盘，又慢慢的夺回了自己原来的领土。
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宋是齐楚的战略缓冲地，齐闵王贸然对宋出手也使楚国君臣无不想除之而后快。都城临淄被乐毅攻破以后，齐闵王到处寻求保护，逃到卫国卫王竟以皇宫让其居住，闵王仍旧傲慢，被卫国臣民所不容，闵王被迫继续流亡。最后闵王死在了楚将淖齿之手，临死前被抽筋，哀嚎两日。闵王死后，楚国长久占领齐国南部的一些领土。闵王逃亡之际仍有小国君主收留，因为齐国不但曾经军事强大，也是七雄的文化中心，还有全国最早的“大学”：稷下学宫。齐闵王选择先灭一个较大国，然后军事威慑加上文化控制东方各国，从而制衡秦国是正确的路线，只不过受苏秦的忽悠选错了国家。齐国伐宋前虽然实力强，攻伐无不胜，但缺乏战略纵深，齐国需要的就是燕国土地这样的战略纵深，而不是富裕的宋国。燕国偷袭齐国，给了齐国攻打的借口，正是灭燕的良好机会。
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