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(和尚挂骷髅上，云)恒河沙上不通船，独霸篙师八万年……有一僧人，发愿要去西天取经。你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。
从杂剧西游记里可知，沙和尚吃掉的九个取经人，的确是唐僧的前世。
但是，这只是元代杂剧西游记里的设定，不代表明代西游记也是这样。不要觉得之前的作品中，沙僧吃的是唐僧前世，所以西游里沙僧吃的肯定也是唐僧前世。有"前科"固然是证据，但作者未必全部沿用。
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这样的例子，看看水浒就知道了。
水浒之前的《大宋宣和遗事》，宋江并不算在三十六天罡星中，而是高于三十六天罡，因为他要作为统帅。可到了明代《水浒传》里，宋江就又成了三十六天罡星之首。同样的还有一些好汉排名，也发生过变化，比如孙立，在《宋江三十六人赞》《大宋宣和遗事》中，他一直位于天罡星，但后来还是变成了地煞星。
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所以，不是前人作品设定好，后来者就一定会沿用。吴承恩如此写，可能只是在致敬前辈，仅此而已。
当然，如果从成书角度来说，我们可以有很大理由去怀疑或者说相信，吴承恩这么写就是要告诉读者，九个取经人是唐僧的前世。只是可能他没写好，没写清楚，考虑不全（也可能当时人都知道，他没必要写这么清楚），又或者说后来被改过，所以模糊不清了。
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总之，从原著来看，被沙僧吃掉的九个取经人，不太可能是唐僧的前世。
如果要我看，我更相信，吴承恩这么写，是要告诉读者：取经人有很多，肯冒着一切风险去取经的和尚有很多，只是道路充满艰辛危险，他们命中不幸，所以没能成功。尽管如此，依然有和尚前赴后继，想要完成取经大业。
所以，并不是唐僧不想取经，也不是如来非要传经，大唐一直有人要取经，只是没成功罢了。
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