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香菱作为薛蟠正经娶的妾，是办过礼的。这是很严肃的一件事。对于香菱来说，这种身份的认同，可不是随便的妾比的了的，有人会觉得奇怪，为何香菱是薛蟠的妾，薛蟠离家经商后，香菱被薛姨妈交给了薛宝钗去伺候薛宝钗了呢？
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四十八回原文如下：
宝钗道：“妈妈既有这些人伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜做活，越多一个人岂不越好？”薛姨妈听了，笑道：“正是我忘了，原该叫她同你去才是。我前日还同你哥哥说，文杏又小，道三不着两的，莺儿一个人不够服侍的，还要买一个小丫头来你使。”
这一段说的清楚，香菱是跟薛宝钗入园作伴去了。所谓作伴虽然也不能随意但到底不用伺候。香菱是薛蟠的侧室（脂砚斋语）对待小姑子薛宝钗只有姑嫂之别；于情于理香菱都要多加照管薛宝钗，伺候她日常的。
古人规矩大，香菱作为薛蟠明娶的妾，薛姨妈办过酒席，请了人，身份比妾要高很多。侧室是二房的意思，也是奶奶。香菱最后被夏金桂压制，实在是她自己太懦弱。不然未尝没有一争，只看《金瓶梅》中的孟玉楼，也是西门庆明娶的侧室，谁敢拿她如何？侧室和妾最大的区别是妾对正室称奴才，而侧室称正室为姐姐。尤二姐叫凤姐儿姐姐，兴儿叫尤二姐为二奶奶并无不对，正是规矩。而赵姨娘就只是个姨娘，连芳官都不把她放在眼里，身份高下立显！而香菱应该也叫夏金桂姐姐才对。通行本八十回后的描写明显不对！至于宝钗叫香菱姐姐，就是对香菱侧室的认可。不然应该还叫香菱！
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但即便如此，妾还是妾，香菱对待薛姨妈和薛宝钗还要伺候，尽自己二房的本分。脂砚斋在这里有一大段评语，点明香菱身份为侧室，我认为侧室和侍妾的本质区别就在于明娶这一点上。对比来说，香菱的身份比赵姨娘高！
香菱张口和薛宝钗说话你我，也证明香菱的身份比妾高。
香菱道：“我原要和奶奶说的，大爷去了，我和姑娘做伴儿去，又恐怕奶奶多心，说我贪着园里来玩，谁知你竟说了。”
平儿不小心说了一句你我，王熙凤就说她没没规矩，平儿撒娇：就说你我！但这是一时的。不可以平时这样叫。而赵姨娘自然也不敢和主子们你我的。香菱与薛宝钗却姐妹你我相称足以证明香菱地位。
我们看进到大观园的香菱何尝伺候过薛宝钗，反倒天天和这些姑娘们玩耍作诗。与赵姨娘天天在王夫人身边伺候，打帘子，端茶倒水，不知道逍遥多少！这固然是薛宝钗宽厚，何尝不是香菱的身份在那？看莺儿到贾宝玉房中拘束的，连小杌子都不敢坐，香菱的身份可不止高半个那么简单。
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当然，香菱在薛宝钗面前该有的规矩还是要遵守的。比方外人长辈面前，宝钗可以和长辈同座吃饭，香菱无论如何不敢的。不但香菱哪怕李纨王熙凤都只能伺候，而王夫人为何一般不在贾母房中吃饭，因为她也上不了桌子，只能门边吃，所以王夫人大多都回房自己吃。除非宴会才会出席。
综上，香菱跟随薛宝钗进大观园，并不是去伺候，作伴是主要的。
脂砚斋一大段评论也揭示香菱能够进大观园的不容易。现在摘录如下：
【庚辰双行夹批：细想香菱之为人也，根基不让迎、探，容貌不让凤、秦，端雅不让纨、钗，风流不让湘、黛，贤惠不让袭、平，所惜者青年罹祸，命运乖蹇，至为侧室，且虽曾读书，不能与林、湘辈并驰于海棠之社耳。然此一人岂可不入园哉？故欲令入园，终无可入之隙，筹划再四，欲令入园必呆兄远行后方可。然阿呆兄又如何方可远行？曰名，不可；利，不可；无事，不可；必得万人想不到，自己忽发一机之事方可。因此思及“情”之一字及呆素所误者，故借“情误”二字生出一事，使阿呆游艺之志已坚，则菱卿入园之隙方妥。回思因欲香菱入园，是写阿呆情误，因欲阿呆情误，先写一赖尚荣，实委婉严密之甚也。脂砚斋评。】【靖眉批：此批甚当。】
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