提到中国的近代史 ， 国人无不感慨那时期中国的种种屈辱 ， 而这些屈辱都离不开当时晚清实际统治者——慈禧太后！
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慈禧太后是咸丰皇帝众多妃嫔中的一员 ， 但却与众不同 ， 因为她生下了咸丰皇帝的独子即皇位唯一继承人——后来的同治帝（咸丰帝的其它儿子都早夭了） ， 这使的她的政治地位大幅提升 。
1861年 ， 第二次鸦片战争失败后 ， 一蹶不振的咸丰帝在戏剧与酒色中逝世 。而这时 ， 皇太子载淳才六岁 ， 这情况使慈禧拥有了“垂帘听政”的机会 。
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但咸丰帝死前安排了以肃顺（这家伙是个厉害角色）为首的顾命八大臣 ， 用来辅助年幼的同治皇帝 。这时 ， 慈禧厉害的政治手段首次展现 ， 她联合了没能分享到最高权力 ， 而极度不满的恭亲王奕訢 ， 慈安太后（咸丰帝的正牌皇后）发动了辛酉政变 ， 诛杀了肃顺 ， 打倒八大臣！从而 ， 正式开始了“垂帘听政” 。
这时期慈禧太后支持洋务运动 ， 重用汉族官僚（如曾国藩 ， 张之洞 ， 李鸿章等） ， 镇压了太平天国运动和捻军起义 ， 使清朝实现短暂的“同治中兴” 。
1875年 ， 同治皇帝崩逝后 ， 慈禧太后为了让自己能够继续“垂帘听政” ， 力排众议选择了自己的侄子爱新觉罗·载湉（也就是光绪帝）继承大统 。
【近代史|慈禧太后的一生，唯一一个敢向全世界宣战的女人】
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光绪时期 ， 慈禧太后力排众议支持左宗棠收复新疆 ， 后来又爆发了中法战争 ， 甲午战争 ， 八国联军侵华战争 。这些战争其实慈禧太后一开始并不是大家所想的投降派 ， 相反 ， 一开始都是主战派 ， 如甲午战争时 ， 她认为泱泱大清帝国还“教训”不了一个“东夷小邦”日本吗！八国联军侵华战争则是以为洋人要夺她权 ， 气昏头了！所以她一开始都是主战派 ， 后来一看形势不妙 ， 战局不利 ， 才立刻转变为主和派 。因为她根本目的是维护满清贵族在中国的统治 ， 保住自己手里的权力 。所以 ， 只要不威胁清廷的统治 ， 无论多屈辱的卖国条约 ， 她都能接受 ， 只要把“重担”转嫁给底层民众就行 ， 至于把中国“打乱” ， 导致出现像太平天国运动那样 ， 有可能覆灭清王朝的事 ， 她决不允许出现！
戊戌变法时 ， 慈禧太后也深知必须变法 ， 所以一开始也是支持的 ， 但维新派人士企图发动政变 ， 这威胁到慈禧太后的性命和权力 ， 于是她毫不犹豫地对维新派大开杀戒！
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纵观同治与光绪 ， 甚至溥仪 ， 可以看出慈禧太后对权力的欲望强到何等地步 ， 而且一旦威胁到她的权力 ， 她可以说是六亲不认 ， 毫不留情 ， 连对全世界宣战（八国联军侵华战争） ， 她都敢！
八国联军侵华战争后 ， 慈禧太后为了维持清朝的统治 ， 开始了“清末新政” 。废科举 ， 办学堂 ， 派留学 ， 禁鸦片 ， 兴女学（开办女子学校） 。使清朝又“续”了十年的“命” 。
纵观慈禧太后一生 ， 说她顽固保守嘛 ， 她又主持了清朝两场改革运动（1861年到1895年的洋务运动 ， 1901年到1911年的清末新政） ， 说她开明嘛 ， 她又与顽固保守派合作 ， 镇压了具有进步意义的戊戌变法（虽说戊戌变法本身就很有问题） 。个人认为她算是开明的保守派！
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