在以隋唐历史为背景的演义小说中，出现了无数个让人印象深刻的英雄名将，按照众多好汉的武功排名，也有好几个版本，但不管怎么排，其实都是为了突出李元霸、宇文成都、裴元庆、伍云召、罗成、秦琼等超一流高手的地位和特色。然而在这一系列小说中，出现频率最多的人物，只有罗成和秦琼，其他顶级高手所占用的笔墨相对较少。因为除了这些人之外，那些没能排进武评榜单的人，在书中的环境里，也是可以称雄一方的上将，而他们更因为自己的性格特点，给读者或听众留下了极深的印象。比如瓦岗群雄，他们算是书中的头号主角势力，所以瓦岗山五虎大将的本事，虽不能排进书中顶级高手行列，却也无人小觑，更是为瓦岗山事业频频立功。然而，瓦岗败亡的必然结局，也注定了这五虎将不可能永远强势，其中的神射将谢映登出家修道，王君可和尤俊达归顺大唐，但单雄信和王伯当的结局就实在是悲剧了。而造成和两位虎将悲剧结局的原因，竟然都是他们自己的问题。
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先说单雄信，他没能跟众位兄弟一起投靠唐营，原因非常简单，就是因为当年李渊再被杨广追杀的时候，无意中一箭射死了单雄信的兄长单雄忠，从此，赤发灵官就跟李渊父子结下了不解之仇。任凭大家怎么劝说，他都不能回心转意，也正是因此，他果断地站在了昔日兄弟们的对立面，投靠了占据洛阳的王世充，跟李唐江山对抗到底。但是，按照书中的逻辑，武功排名靠后的，在战场上就永远没有机会获胜，所以在当时已经是天下第一的罗成，在洛阳横扫千军锁五龙之后，单雄信也就被擒拿到了李世民的帐中。
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尽管小说各种版本，记述的过程不同，但是结果基本一致，那就是单雄信为了私仇，宁死不降唐，最终就只有一死。而在这一过程中，《兴唐传》的写法，相对而言最有人情味，更让人容易接受。因为李世民和单雄信的众多结义兄弟无论怎么劝，赤发灵官都无动于衷，他甚至还踢翻了李世民，但秦王不仅不怪，反而还说，人命债，用一脚偿还算是轻的。如果单将军实在不愿归降，那就放走他。离开唐营后的单雄信，心中的滋味极为复杂，他脚下的路都被自己堵死了，就在这种万念俱灰，走投无路的状态下，只能选择了拔刀自刎。
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另一位悲剧虎将，则是有着“勇三郎”绰号的王勇王伯当，此人潇洒俊朗，仪表堂堂，又文武双全，嫉恶如仇，可以说是瓦岗山上难得的人物，但他的悲剧结局跟单雄信不一样。因为瓦岗山后来的首领李密，曾经给他当个老师，二人关系亲近，这就导致了瓦岗山在李密的领导下离心离德后，只有王伯当一人站在了李密这一边，也就跟兄弟们分道扬镳了。后来，李密失势，王伯当死心塌地保着李密投靠了大唐，本来这是他跟秦琼等兄弟重聚的好机会，但谁知李密在李渊身边郁郁不得志，虽然名义上娶了李渊的宗亲女儿合阳公主，但野心勃勃的他，并不甘于在李渊驾下，所以夫妻感情不好，在一次酒醉之后，李密斩杀了合阳公主，清醒后知道大事不好，只能逃跑，而王伯当为了这份私交，又跟着李密继续逃亡了。
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其实王伯当也是有一万个委屈与不满，但是没有办法，他就是这种人，例如在京剧中就有著名的一段唱：“可怜三十六员将，东逃西奔各一方，单单剩下王伯当，一心保你来降唐，忠义二字你不讲，你是个人面兽心肠！”但骂归骂，王伯当还是义无反顾地跟着李密逃亡，最终逃到了一处叫“断密涧”的地方，李密认定，这个名字就是要断送自己的性命，当然，在有的版本中，此地叫“椴密涧”。但不管这个地名怎么写，李密确实是和王伯当葬身于此，有的说法是坠涧而亡，有的说法是唐军乱箭射向他们，王伯当挡在李密身上，替他中箭而死，更夸张的说法是，虽然李密没有中箭，但最终却是被王伯当压死的。总之，王伯当因为自己的私交，在明知李密不值得保护的状态下，仍然义无反顾地跟随这种人，落得个身死荒野的可悲结局。
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