明清时期的科举制度一直受到诟病，认为在这种八股取士的现象下，并不能培养出优秀的人才，但是必须承认的一点，能够高选为才子的读书人，无不是经过千辛万苦，有着极其扎实的基本功。
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而1872年出生的刘春霖就是如此，他是直隶省人，刘春霖并不是门阀世家出生，家道贫寒，世世代代务农，而父亲不过是一名县衙的差人，刘春霖因为生活困难，6岁被送到老家读书，然而挫折并没有击败他，，刘春霖从小勤奋读书，学习刻苦，受到了老师喜欢，并且顺利进入莲池书院读书，获得了大儒吴汝纶的赏识。
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1904年，刘春霖一路过关斩将，经过层层选拔，在殿试中大放异彩，成为了慈禧点名的状元，按照常理，考生的试卷应该会交给清朝相关的部门统一收藏，严禁对外开放，但是到了后来，随着清帝退位，大量资料外泄，而刘春霖的考卷，也被公布于世，让人叫绝。殿试的时间很短，不过三个时辰，然而刘春霖的卷子上，却是干干净净，十分舒爽，宛如印刷体一般，更是要让无数高考状元感到汗颜了。
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事实上，刘春霖后来被授为翰林院修撰，之后前往日本留学，先后担任北洋师范学校监督等职。在仕途上平平无奇，但是他的小楷书法，却成为了当时的一绝，笔力清秀刚劲，深得世人推崇。时人当时有着“大楷学颜（颜真卿）、小楷学刘的说法”。他的笔墨，可以说更是超过了如今不少书法家。其实刘春霖能够当选状元，还涉及到了一段趣事，当时慈禧正值70大寿，然而面对内外交困的时局，慈禧一点都开心不起来，她又想着从科举当中得到一点吉兆。
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按照殿试的套路，主考官早就将卷子的成绩，按照等第排列好，只要慈禧打个勾即可，然而排名第一个的是广东人朱汝珍，这让慈禧眉头一皱，因为从梁启超到洪秀全，几乎不对付的人全是广东所处出，加上“珍”又让她联想到了珍妃，于是慈禧心生厌烦，将朱汝珍弃之不理，而第二份卷子，便是刘春霖所写，看到上面的字迹，慈禧十分欣赏，最终将其大笔圈定，名列榜首。
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在清朝灭亡后，刘春霖曾经在北洋政府担任总统内史，到了1927年则辞去公职赋闲在家，每天靠着写字作画消遣。抗日战争爆发的时候，居住在北平的刘春霖，义正词严的拒绝了日本人想要他担任傀儡政府公职的邀请，保持住了自己的气节，最终在1944年去世在了北京，而他的书法也流传了下来，为后世所赞扬称颂。
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