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“秦时明月汉时关”，辽阔的疆域、灿烂的文明，汉朝的盛世气象也是中华在数千年的历史岁月中一座瑰丽的奇峰。
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汉朝与罗马，大体在同一历史分区兴起，占据欧亚大陆两端，各自代表一方的文明最高水平。二者都是在东西文明在“轴心文明”定型时最具典范新的代表。对比汉朝与罗马，当中的相似与差异总会有种迷人的张力，激起人们的无穷遐想。早在19世纪末20世纪初，就有学术大牛涉足于此。社会学奠基人马克斯韦伯在其巨作《儒教与道教》中，将罗马的土地法变革和中国的公田与私田进行对比。而民国时期，中国的历史学者也对此有浓厚兴趣。“东西文明孰得孰失，孰优孰劣”成为钱穆先生一生研究的事业。罗马与汉的对比也是他在探究东西文明“优劣对比“时，绕不开的话题。汉朝与罗马，这两座矗立于轴心文明高峰，如若相遇，谁又能胜过谁？粮草经费，谁更充足？“兵马未动，粮草先行”，要支持一场战争的发动，最离不开的就是一个字——钱。武器装备要钱，采购粮草要钱，雇佣军队要钱……两军交战，最让后方头疼的可能就是一个问题——战争费从哪找？罗马帝国和汉帝国的战争经费来源很不相同。“以战养战”，或许能比较好的概括罗马帝国军费收入的来源。罗马帝国在一定程度上是依靠战争起家的。回顾罗马的发家史，就是一部战争史。共和国时期的罗马，为了争夺地中海西部的统治权，不惜与占据西部沿海地区的迦太基展开多场战争。罗马和迦太基对于霸权的争夺战争，史称布匿战争。布匿战争时间跨度大，所需人力物力也巨大。巨额的战争开销使得罗马当政者犯愁。
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罗马的财政收入主要来自对罗马人所纳税款。但面对战争，常规的税收难以满足所需。因此，罗马的当政者们想到了一个主意——先借后还。若以我们今天所熟悉的事物形容，罗马的这一行为像是在进行“国债”发行。以国家信誉为担保，政府向民众借款，投入到国家大型项目的建设，而后再以项目所获利润，返还与民众。在布匿战争期间，罗马以政府的名义向民众借款。借得金额达到原来每年税收的25.5倍。战争结束后，罗马获得了巨额的财务赔付。掠夺而来的财款，不仅完美cover了战争开销，还使得罗马人变得更加富裕。对于罗马而言，战争更像是一种投资手段。虽说本金投入极大、风险极高，但回报却十分可观。
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罗马在进行东扩时，与位于东地中海的马其顿王国发生了四次战争，史称马其顿战争。在场战争中，罗马收获巨大。罗马掠夺1.2亿塞斯退斯。这还只是单笔收入。在之后的一段时间内，马其顿每年流入罗马的款项达到了2400万塞斯退斯。光看所掠夺的金额数据，大家可能感受不太深。但换一种说法，或许就能领会到这笔金额是多么的巨大——在马其顿战争之后，罗马人不需要再缴纳税收了。战争掠夺，不但使得罗马人一夜暴富，还推动了罗马公共设施的建设发展，以及文化生活水平的飞跃提升。战争中得来的钱财，被投入到各类公共设施的建设当中。剧场、戏院、公共澡堂、斗兽场、输水管道……各类建筑设施如雨后春笋般出现在罗马的疆域内。战争的最大受益者——元老、骑士，为了继续取得公民的支持，发散钱财，为大众举办各种比赛。“马戏与面包”，罗马人的精神需求与物质需求都在战争所获利润的资助下，得到极大的满足。
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“靠天吃饭”是汉朝的战争经费来源的重要特点。中国古代以农立国，国家经费主要来自农业税，而这其中的大部分是从广大的农民那里征收的。所以，农民收入的多寡直接关系到国家财政。
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