“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。”站在高山之上，回望长安，林木葱茏，花草繁茂，宫殿楼阁耸立其间，宛如团团锦绣。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”为博美人一笑，不知废了多少人力物力。历史的画卷缓缓打开，这是大唐最繁华的时候，迎面而来的是不可一世，自称是谪仙人的李白，纵情潇洒，世间万物都不归眼底，唯有明月是心之所向。接着是一曲霓裳舞衣，飘然起舞的杨玉环，身边是音声相和的李隆基。这故事的人、事都和一座城市有关，那就是长安。
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早在100万年前，蓝田古人类就在这里建造了聚落；7000年前仰韶文化时期，这里已经出现了城垣的雏形，从那时开始，长安就见证了一个又一个朝代的兴衰，换了一个又一个的名字，最初它叫镐京，是周武王平定天下，开创八百年基业的地方。后来它叫长安，包含着中华民族永久不变的梦想——长治久安。时光流转到大唐，彼时的长安城是中国历史上最为庞大的国都，它的前身是隋朝的大兴城。隋文帝站在这座历经了800年时光的汉代长安城，久经战乱，满目疮痍是岁月遗留的斑驳痕迹，于是隋文帝下令召集百万民工，花费9个月的时间，在汉代长安城的东南方向建了一座新城，命名为大兴城。进入唐代之后，在大兴城的基础上又新建了大明宫等建筑，于是一座规划严整，气势浩大的长安城就出现了。
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在无数唐朝诗人眼中长安城市充满了诗情画意，是唐朝鼎盛的象征，“山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮。安知天子尊。”在一派歌舞升平的盛世气象中，盛极必衰的自然规律还是降临在了长安城头上。
作为一个王朝的首都，必定是国家的政治经济文化的中心，那么就会出现一个特别普遍的现象，人口的急速增长，建国初大唐政府可以控制的人口为1235万人，经过一百多年的发展，到了唐玄宗时期，人口就已经达到了8000万人，要知道西汉巅峰时期人口数量也不过6000万左右。仅仅就长安一城人口就超过了300万人，要知道一个城市容纳人口的数量是有限的，这里就要考虑多方面的因素，首当其冲的是自然因素，包括气候、水资源、地形、地理位置和其他物质资源；接着是社会经济因素，主要有交通，文化教育、医疗卫生等；最后是政治因素，一个国家的政策，城市管理，军事保护等。
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长安城位于关中平原地区，沃野千里，濒临渭水，森林密布，是个人杰地灵的宝地。但是随着长安城人口的迅速膨胀，在农业上需要开垦更多的耕地，在大规模的城市建设使得对木材的需求量增大，到了唐玄宗时期，整个长安城周围已经没有巨木可以供应采伐，只能从山西、蒙古等地去取得建筑材料。
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关中地区森林的锐减就意味着水土流失情况的加剧，在先秦时期，关中平原的水资源丰富，在长安周围更是有渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水环绕，号称“八水绕长安”。到了唐代末年，泾水、渭水、灞水等河流水流量越来越小，甚至时常发生断流的情况。水资源的紧张本质上就是生态环境的恶化，根据史料记载，唐朝中期的公元八世纪，发生了37次旱灾，每三年就会发生一次。旱灾是古代各朝面临着最大现实危机，民以食为天，在缺粮的情况下就很容易发生农民暴乱，路有饿殍的情况又会引发瘟疫，逃难的人多了其他城市又无法满足供给，总之就会产生一系列的问题。
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