在冷兵器时代，精品刀剑可谓是千金难求。古人对于名刀名剑的追求，远胜于现在人对于豪车别墅的追求。一些君王甚至会为了宝刀名剑发起战争。在我国流传最广的铸剑师就是欧冶子和干将莫耶，明代文人解缙在《寄族中诸昆弟》一诗中就写道：“干将莫邪世不识，屠龙斩虎人始惊。”《寄族中诸昆弟》关于干将莫邪的故事有许多版本，其中最出名的一段应该是为了铸剑成功，莫邪不惜投身于铸剑炉，以命祭剑。在这个故事记载于《东周列国志》，因为吴王阖闾十分喜欢各种宝剑，“筑冶城于牛首山，铸剑数千，号曰‘扁诸’”。但是他还是不满足，便专门寻访到了干将莫邪，下令让这夫妻二人为他铸剑。《东周列国志》
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干将莫邪四处采集最好的铁精金英，找来了最好的炭火，精心挑选了吉时开炉，还找了三百个童男童女来为铸剑炉鼓风添炭。如此这般大费周章，轰轰烈烈折腾了三个月，但是铸剑炉中的原材料却始终未能融合在一起。莫邪认为，这是由于如果想要练造出神剑，需要有人的灵气在其中才行。干将莫言二人铸剑的师父也曾经遇到过这种情况，当时师父和师母都跳入铸剑炉中，双双以身祭剑，最终才铸出神器。于是莫邪决定也采用这种方法，她沐浴之后，剪断头发除去指甲，等到炉中的炭火燃烧到最热烈的时候，便投身于铸剑炉。莫邪跳进铸剑炉中立刻便被烧成了灰，与此同时炉中的原材料都化为了液态，终于融合在一起。
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就这样，干将终于完成了两把宝剑，他将之分别起名为干将剑和莫邪剑。莫邪剑被送去交给了吴王，吴王赏赐了百金给干将。但是吴王十分贪心，还想要得到干将剑，谁知干将骑着宝剑化为的青龙升天而去，从此再也不见踪影。此后吴王又开始悬赏能够打造金钩的人，有个钩师贪图吴王的重赏，于是将自己的两个儿子给杀了，用他们的血来祭炉，最终打造出了两柄金钩，拿来献给吴王。等这个人跑来找吴王讨赏的时候，吴王却认为他的金钩并没有什么特异之处。钩师便告诉吴王他是杀了自己的两个儿子来祭炉方得以成钩，吴王赶快命人这两柄钩出来仔细观看。
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手下人去找了半天之后却来回复说，这两柄钩已经混在所有的金钩中，找不出来了。钩师便要求自己去找，谁知当人把所有的金钩都送上之后，钩师也无法认出他所铸造的那两柄钩来。钩师十分着急，唯恐吴王不相信自己的话，便对着那所有的金钩大喊自己儿子的名字，这下真的有两柄钩，突然飞出来，贴到钩师的胸口上。吴王大吃一惊，连忙也赏了这名钩师百金。在这两个故事中，都出现了以活人祭炉的情况。其实这种情况在古时候并不少见，因为科学技术和自然知识的限制，所以彼时的人们认为，不管是任何一种武器如果要成为神器，那么必须要有灵性，而世界上最有灵性的就是人。所以在铸造武器时，如果以活人献祭，就能让这些武器拥有灵性，成为神器。
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还有一种说法是说，用于铸造武器的矿石虽然是天地之精华，但是它们缺乏灵性，很难将它们炼化融合到一起。所以必须加入有灵性的东西，才能将他们驯服融合在一起，而最有灵性的莫过于人。当铸造武器的人发现，有人被投入铸造炉之后，的确会让原材料迅速融合到一起，便觉得这种说法是真实的，在铸造最好的兵器时，以活人祭炉就这样成为了惯例。对于这些看法，现代人当然不以为然，我们都知道每一种金属有它自己不同的熔点，所以用活人铸剑无非是一种封建迷信，主要是因为古人缺乏自然科学的认知。但是其实现代科学家也对以活人铸剑这种方式进行过分析，最终结果发现，在古代铸剑时用这种方法可能的确会让原材料尽快融合。
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