《孟子.万章篇》就写到：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。不能五十里，不达於天子，附于诸侯曰附庸。天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，元士受地视子男。”
但是到了战国的时候，这种情况变了。战国的时候各个国家纷纷废除了卿大夫的采邑制度而改实行郡县制，于是就出现了跟以前不一样的爵位，而且爵位不再世袭，也没有对地方统治权。
其中最有名的就是商鞅变法，商鞅变法中有一项就是军功爵制度，说白了就是按军功来封赏爵位。具体方案就是，所有贵族必须通过军功来重新定位，有军功，不管是以前是农民还是贵族，都有资格获得爵位；那如果没有军功呢？不好意思，那您以后可就不是贵族了，降为普通的地主。
新法一出，大大激发了士兵的战斗积极性。
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秦汉时期的战争是非常频繁的，每个士兵在战斗结束之后，都要计算一下自己杀了多少敌人，然后用杀人的数量来换取相应的功劳。
那么在杀红了眼的战场上怎么计数呢？有这么一个规矩，如果一个士兵杀死了一个敌人，就割下他的右耳，等到打完了仗，数一数每个士兵有多少个右耳，就代表杀了多少个敌人，相应的就会得到多少的奖励。
跟咱们今天的多劳多得的道理一样，你拼命的为国家打仗，国家就会给你丰厚的奖励，正所谓“重赏之下必有勇夫”，上了战场士兵们哪个不玩命？秦国的虎狼之师就是这么组建起来的。
那么士兵们拼死拼活换回来的这个爵位有啥用呢？您可别小看这个爵位，可不仅仅是一个好听的名头而已。
首先，有爵位就意味着在社会上享有一定的特权。比如，你犯了罪，可以通过降低爵位的等级或者免除爵位来抵消一定的惩罚，相当于是一个“护身符”。除了抵罪之外，还能减免一定程度的徭役，咱们知道古人是要服徭役，就是无偿的为国家劳动，没有爵位的人一直到60岁才能不参加徭役，如果你有爵位的话，那么恭喜你，你就拥有了“提前退休”的资格。
不仅如此，在汉代，有爵位的人死后，连坟头都有资格比普通人修的豪华一点。
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另外，面对资源分配的时候，爵位越高就越有优势了。比如在汉代，一位关内侯最多可以拥有95顷土地，而比他等级低的公乘有多少呢？只能拥有20顷，再低一点的大夫只能有5顷，最低的公士最多只能拥有1.5顷。
在汉代官员的等级跟爵位也有着密切的关系，咱们经常听一个词“封侯拜相”，形容一个人成就功名，官至极品。
这个词是怎么来的呢？
按照西汉的制度，丞相之职一直选用列侯担任，所以也有了一个不成文的规矩：就是只有先“封侯”才能“拜相”。
提到这儿，咱们还得提一个人了，为什么呢，因为这位老哥是个例外，就是汉武帝时期的丞相公孙弘。
公孙弘这个人曾经先后两次被国人推荐，征为博士。十年之中，他从待诏金马门擢升为三公之首，先后被任为左内史、御史大夫、丞相之职。但是由于公孙弘之前没有军功，按照高祖皇帝“非功不侯”组训，他就没有侯爵。
因为在他之前担任丞相的都是有侯爵的人，所以武帝下诏封平津乡的650户给丞相公孙弘为平津侯，这下总算是满足了基本条件。公孙弘是西汉建立以来第一位以丞相封侯者，也为西汉后来“拜相封侯”开创先例，“乡侯”也是他开始的，在这之前汉朝没有“乡侯”。
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帝国
最后想跟大家说一说，军功爵制度是在什么历史背景下产生的。
在军功爵制度之前，爵位一直是世袭罔替，正因为如此一些传承了几代的大贵族也慢慢的也拥兵自重，甚至长期把持一方政权，势力大到就算是国君也要礼让三分。
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