中国的国宝级文物有很多，大部分是古代的青铜器、玉器或者书画陶瓷之类，石器占有的比例很少，在前后三批禁出国（境）展览文物名单中，只有茂陵石雕和昭陵六骏石刻属于石器。除此之外，还有一件“战国石鼓”也入选了这个名单。“战国石鼓”可不是那种能敲响的石头鼓，而是十块像鼓一样的石头。质地普通，寻常的花岗岩而已，上面刻了一些字，描述的是某位君王打猎以及看到的景色，没有记录任何历史性的大事件。
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这些石鼓的来历至今还没有完全证实，不知道是谁刻的、什么时候刻的、描述的那位君王又是哪一位，反正这些石鼓浑身都是谜，恐怕也很难再搞清楚了。可就是这十只看上去不怎么起眼的石鼓，却被誉为“镇国之宝”，上面的那些文字达到“一字抵万金”的地步，被杜甫、苏轼等历代文人所追捧，这又是为什么呢？原因其实并不复杂，石鼓上的那些字是比秦始皇用的小篆更古老的大篆，仅有的存世孤品，因而倍受推崇，被后世认为是篆书之祖，历代书法家都以得到这些文字的拓本为荣。
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公元627年，即唐朝贞观元年，在陕西的陈仓山，一位牧羊老人在山野间发现了十块奇怪的大石头，每块高二尺、直径一尺多，外型像鼓。更奇怪的是，石头上刻着很多古老的文字，读书人也不知是什么文字。当地的富户悬赏重金寻人破解石鼓文字，但毫无结果。民间百姓渐渐把这些石鼓当作神迹，纷纷烧香祭拜，给石鼓增添了几分神秘色彩。大家将这些在陈仓发现的石鼓称为“陈仓石鼓”。
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由于陈仓地处偏僻，此后一百多年里，石鼓的名声都只局限于当地，直到一位皇帝的到来，才使石鼓开始了上千年的颠沛流离，也成就了其国宝之名。这位皇帝是唐玄宗李隆基的儿子唐肃宗，当时他正在陈仓附近的雍城，听说石鼓的事情后，命人把它们搬到城里，供文武百官赏玩，这才使石鼓名闻天下。可没过几个月，安史叛军逼近雍城，这么重的石鼓想带也带不走，唐肃宗只好把它们埋入荒野。等到安史之乱结束，唐宋八大家之一的韩愈上书皇帝，要求把石鼓挖了出来，移至当地孔庙予以保管。等到朝廷批准后，却发现十面石鼓只剩下九面，文字也多有残缺，众人为之抱憾。
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唐末战乱时期，当地孔庙被烧毁，陈仓石鼓被人盗走，不知所踪。不过此时也没人顾得上它们了，唐朝灭亡后又是五代十国，天下混乱不堪。宋朝建立后，宋仁宗偶然从唐朝文案里看到陈仓石鼓，向天下发出重赏，寻找这些石鼓。还别说，石鼓真被找到了，立下此功的人是司马光的父亲司马池。不过，这位司马池立功心切，觉得找到九面石鼓还不够，居然找工匠仿制出遗失的那面石鼓，想讨宋仁宗的欢心。大概是仿制的水平不够吧，司马池的伎俩被戳穿，不但没有立功受奖，反因欺君而获罪。好在宋仁宗宽厚，惩罚不太严厉，否则可能后来就没有司马光什么事了。
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真正找到第十面石鼓的人叫向传师，是位有名的金石收藏家。他发现此石鼓时，它已经成为屠夫的一块磨刀石，石鼓的中间被掏出舂米的凹槽，文字也损毁了大半。十面石鼓终于再次团圆，保存在朝廷的太学之中。宋徽宗同样十分钟爱陈仓石鼓，可这个坑儿子的皇帝，连石鼓也要坑。他命人用黄金填满文字，还将其装了金身。等到女真攻入汴梁城，误以为这十面石鼓是啥珍宝，一路运到了燕金。等扒掉金身后，女真人当然不会认得这些石头有什么价值，便丢弃在荒野。直到金朝灭亡后，南宋的大臣才在燕京重新找回石鼓，从此保存在北京。抗战爆发后，石鼓又被运到重庆。解放前夕，由于石鼓实在太重，才免于空运台湾，终于留在了祖国大陆。
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