839年，正是唐代的开成四年。一位来中国求学的日本僧人圆仁，在山东省荣成市石岛镇石岛山的法花院进修学习。这座寺院里的僧人都是从朝鲜半岛的新罗来的。这一年，他恰好赶上了八月十五这天。这位日本僧人看到新罗人过八月十五和唐朝本土人有些不一样，感到非常新奇，于是他在日记里写下“斯节诸国未有，唯新罗国独有此节”。
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这位和尚在中国呆了整整9年，几乎走遍了大半个中国，可他这句话居然说八月十五过节是新罗人独有的？难不成咱们的中秋节还与新罗人有渊源？838年6月13日，日本佛教天台宗高僧圆仁作为第18届“遣唐使”的主要代表，从九州出发前往中国。经过一个月的奔波，在7月2日这天抵达了扬州海陵县白湖镇，开始了他在唐朝长达9年的求法之旅。圆仁原本打算直奔天台宗的老家——山西五台山进修佛法，提炼自己的佛性，然而政府没有批准他的进修计划。
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他决定改变行程，乘船沿着海岸线一路向北，最终抵达了山东省荣成市石岛镇，恰好这个镇上有一个寺院，圆仁就打算在这里先修行一段时间。这座叫做法花院的寺院，是当时朝鲜半岛的新罗侨民在唐朝建立的规模最大的佛教寺院。圆仁到来的这一年，法花院常驻僧侣24人，最多时僧侣达 40余人。当时新罗人去唐朝学习的很多，大量聚集的新罗人逐渐形成了“新罗村”或者“新罗坊”。唐朝政府为了更好地接待新罗使节、管理侨民，专门设立了“新罗馆”和“勾当新罗所”。山东荣成这个地方，恰好是新罗人聚集地之一，光法花院附近就有两三百新罗人。
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法花院在重要节日时举办的佛法活动基本上也沿袭着新罗的习俗。839年8月，圆仁在这个寺庙里度过了令他难忘的八月十五，也为我们留下了一条非常重要的节日史料。他在日记里写道：“十五日，寺家设饨饼食等，作八月十五日之节，斯节诸国未有，唯新罗国独有此节。” 这个节日名为“八月十五”，而饨饼大概是唐朝贵族人家生日宴会上的汤饼，非常酥脆。
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那么，新罗这个节日怎么来的呢？圆仁继续说，以前新罗人在8月15这天打败了渤海国，因此要举办活动表示庆祝，并且还会制作各种各样的美食。这样的庆祝活动于是代代相传，形成了八月十五这天固定的节日。唐朝之前，中秋并不是一种固定的节日。南北朝时有位文人写了一本记载湖北、湖南地区节日习俗的书叫《荆楚岁时记》，里面记载了一年所有大的节日，独独没有“中秋节”。这至少说明到隋朝时期还没有中秋节。而在唐朝早期，大部分唐朝人都是在七夕节这天赏月亮，直到唐中、晚期以后才有了八月十五赏月的习惯。所以《全唐诗》中，65位诗人的111首写八月十五这天赏月的诗歌，大多是晚唐时期的作品。其中最早的诗歌是56岁杜甫写的。
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就唐朝的传统节庆来说，8月中旬主要举行祭祀活动，以庆祝这年丰收。无论是文人的赏月玩月之风还是贵族祭祀活动，都是小圈子的活动。但构成节日的一个重要因素，是要有广大民众的参与。也就是说，在和尚圆仁来中国的这段时间里，中秋这天实际有两种活动，一种是唐朝本土读书人的赏月，一种是新罗人聚居地的庆祝活动，新罗人的这个中秋庆祝也更接地气一点。
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唐朝这个时代恰恰具有很大的包容性。上到王公贵族，下到平民百姓都对外来文化非常喜欢，所以才会有胡旋舞、胡麻饼这些充满异域风情的东西风靡一时。这么去看，居住在中国土地上的新罗人庆祝“八月十五”的节日活动对于喜欢“胡俗”的唐朝人来说，不能不产生影响呀。唐朝文人学士赏月活动的进一步发展，再加上新罗侨民的节庆影响，到北宋终于形成了中国传统的八月十五中秋节。或许，现在中秋节必备的月饼，或许也曾受到过新罗人的“饨饼”的影响呢。参考资料：1、李斌城：《隋唐五代社会生活史》，北京：中国社会科学出版社，1998年版。2、杨琳：《中秋节的起源》，《寻根》，1997年第4期。3、刘德增：《中秋节源自新罗考》，《文史哲》，2003年第6期。4、张勃：《中秋节在唐代的形成》，《民族艺术》，2013年第1期。
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