大文豪苏轼曾这样评价韩愈，\"诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事尽矣。\"除此之外，韩愈也是我们熟知的唐宋八大家之首，还被列入为千古文章四大家之一，种种评价都证明了韩愈的不凡。
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韩愈于768年出生在长安，他的父亲韩仲卿是当时的秘书郎，在韩愈三岁时，韩仲卿就死了，大诗人李白曾为他撰墓志铭。至于韩愈的母亲，不详，现在有几种猜测，要么是死于韩愈的父亲前；要么早已改嫁。总之，在韩愈三岁那年，他成为了孤儿。还好，韩愈并不是没人要，三岁的韩愈被大他20岁的大哥韩会和嫂子郑氏收养。韩愈小时候很自觉，再加上叔父韩云卿与大哥韩会的影响，韩愈七岁就能出口成章。777年，宰相元载下台，韩会也因此受到牵连被贬为韶州刺史。韩会举家迁到韶州不久，韩会就因忧伤和劳累过度而死，韩愈随大嫂扶兄韩会灵柩赴河南。后来，中原发生战乱，韩愈又随嫂避难。郑氏品格贤良，在她的操持下，韩愈兄弟不辍学业。她经常激励韩愈兄弟广大韩氏门庭，载韩愈的心里，一直都把大嫂当作母亲。没了韩会，韩愈一家的经济负担加重。为了改变家庭，韩愈迫切希望早点入仕，读书相比以往也更加勤奋。786年，19岁的韩愈独自一人前往长安，开始了长达十年的赴考求仕之路。从787年开始，韩愈连续三年的礼部考试中都落选了，这让韩愈内心惭愧对祖先，也愧对嫂嫂。恰在此时，吐蕃反复，韩愈在军的从兄韩弇死于非命，这让使孤立无援的韩愈更是雪上加霜。韩弇的统帅北平王马燧，因吐蕃劫盟被罢免，仅仅保留了侍中的官衔闲居长安，韩愈无路可走，只好去拜见马燧，马燧给予了韩愈经济上援助，这才使韩愈勉强度日。
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连续三年落选，韩愈的自信心受到了打击，就返回宣州继续苦读。791年，韩愈在家苦读一年之后，再次前往长安参加考试。不得不说，多一门本事的好处是极大的。这一年的主考官是名相陆贽。陆贽是文章巨公，副考梁肃和王础也是有名的古文家，还是韩会的朋友。而韩愈就擅长古文，所以这一年，韩愈高中了。但可惜的是，古文在当时并不流行，再加上后台不够硬。韩愈又接连三年在吏部举行的博学宏词科考试中落选。接连落选与越发贫穷让韩愈愤激难平。795 年春，韩愈向宰相连上三书，但很正常地石沉大海。五月，韩愈挥泪出长安，在渡黄河时，他看见几个官家模样的人，手持鸟笼，自称是某地长官的使者，要把鸟儿献给皇帝。使者飞扬跋扈，不可一世，沿途的百姓纷纷避让。韩愈愤怒地作《感二鸟赋》来表达心中的愤慨。韩愈在长安十年，七次考试，六次落第。但还好，韩愈结识了孟郊、裴度、柳宗元等许多朋友，这些朋友在他日后的仕途和学术中影响至大。795年九月，韩愈来到洛阳干偈。一年后，韩愈的叔父韩云卿的朋友董晋出任洛阳留守，聘韩愈为幕府。?韩愈在董晋幕府三年，因未谋得一官半职，郁郁寡欢，病休故居。799年二月，董晋病死，韩愈为他扶柩，途中遇到兵乱，韩愈在惊恐中度过了20多天，碾转行程5000多里才到达徐州。徐州节度使张建封是韩愈父兄辈的老友，韩愈来到徐州后，张建封表韩愈为武宁军节度推官。这年秋冬之际，韩愈完成了他的著名的\"五原\"，奠定了韩愈在儒学的坚实地位。此后又写《答李翱书》、《与冯肃论文书》，奠定了他在古文写作上的领军地位。韩愈的名声也因此越来越大，粉丝越来越多。
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次年五月，韩愈携全家来到洛阳。为了解决家庭衣食问题，韩愈前往长安等待诠选。但是，韩愈又落选了。穷居洛阳一年后，韩愈再次入京诠选。经李翱，韩愈结识了礼部员外郎陆修，在陆修的荐引下，韩愈终于得到四门博士的官职，相当于中央大学的教师。韩愈收了很多学生，有些学生比韩愈的年纪还大，一时指责他\"好为人师\"的风潮一浪高过一浪。韩愈不为所动，写下《师说》等名文，声名鹊起。但韩愈这个职业的公资很少，根本养活不起韩愈一家三十多口，韩愈多次上书，终于擢升为监察御史。韩愈能升迁，与唐高祖李渊的儿子李元庆的玄孙李实有很大的关系。李实凭什么举荐韩愈呢？当时的李实可以说是无恶不作，但韩愈却在《上李尚书书》中称赞他\"赤心事上，忧国如家\"。这一句好话，尤其是在当时的名人韩愈口中说出来，李实很受用。但也是在这一年，韩愈又被贬了。因为这年长安爆发饥荒，李实却谎报丰收。韩愈看不下去百姓的日子，就写了一篇《御史台上论天旱人饥状》，内容直指李实。结果不到十天，韩愈就被贬到蛮荒的连州阳山去了。804年二月，韩愈经过 60多天的跋涉，来到距离长安3800多里的阳山。如果大唐有个贫富排名，当时的阳山绝对是倒数第一。好在仅仅过了一年，唐德宗驾崩，唐顺宗即位。次年夏，韩愈得到了待命彬州的诏令，之后被派往江陵担任法曹参军。在路上，韩愈写下《永贞行》、《岳阳楼别窦司直》等重要诗作，反映了对永贞革新的思想。因为这次被贬，韩愈开始怀疑是李实报复自己，后来怀疑是王叔文、韦执宜打击，再后来怀疑是刘禹锡、柳宗元陷害自己。当然，最后韩愈与刘禹锡、柳宗元还是成为了莫逆之交，韩愈还专门为柳宗元写了名垂千古的墓志铭。
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