曾国藩认为：“居官不过偶然之事，居家乃是长久之计，虽大富大贵，亦靠不住，惟勤俭二字可以持久”。时常谆谆告诫家人，''莫作代代做官之想，须作代代做士民之想”；要求曾家后世子女，“男子须讲求耕读二事，妇女须讲求纺绩酒食二事。
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曾国藩的修身处世功夫在晚清达官显宦当中颇具特色，他的治家教子之道则更是独树一帜，获得了当时统治阶级中罕见的成功，大概可概括为以下三个方面：1.谦谨曾国藩品性倔强，处事刚愎自用，但却崇尚、注意培养谦谨作风。这与其推崇虚静立身功夫的立足点是基本一致的。在曾国藩看来，一个人要自立于社会、有所进取，在言语方面，“要以言逊为直(说话要谦逊)有过人之行而口不自明”(不夸耀自己的优点、 长处、功劳)；在处事及待人接物方面要“有高世之功而心不居”(有大功劳不自以为了不起)，在与人争论或评判别人的是非曲直上，主张“不可自求万全”，“不可过于武断”，即不可自以为是，应给自己和对方留有余地。
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到了晚年，曾国藩位居高名隆，更加注意培养谦谨作风，不仅在同级、平辈人中力持谦谨，对下级也是如此。在他担任两江总督期间，自题一副对联，悬挂总督衙门大堂之上，对联上赫然写着：虽圣哲难免过差，愿诸君谠(dang党，正直的)论忠言常攻吾短；凡堂属略同师弟，使僚友行修名立方尽我心。（堂属：曾国藩的下级官员)曾国藩作为封建地主阶级的达官贵人，能有如此认识和胸怀，与一般昏庸晚清官吏迥然不同，实属不易。“谦虚谨慎，戒骄戒躁”，任何时候都是一个人取得进步的必备思想作风，对领导干部做好工作尤为重要。2.耕读作为侯爵之家，曾国藩所谓“耕读”的“耕”字，真正含义当然不是要儿女们到田间面向黄土背朝天，终年累月种地糊口，而着重在于培养他们的勤劳俭朴作风，其具体内容是要求子女做到他总结其祖父治家经验所提出的“八字诀”中的“蔬”、“鱼”、“猪”、“早”、“扫”五个字。“蔬”是种植、制作一家大小所需用的蔬菜；“鱼”指养殖食鱼； “猪”即养猪；“早”为早起床；“扫”则是指洗衣、清扫庭院房屋卫生。
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其中种菜、养鱼、养猪三项，妻子儿女虽不能事事亲手去做，但要时时留心讲求；而清扫卫生、做菜则需亲自动手：“诸男在家勤洒扫”，“诸女学洗衣，学煮菜烧茶。”封建社会重男轻女，统治者鼓吹女子无才便是德。曾国藩不要求后辈男子在种菜、养鱼、养猪等农活上事事亲自动手，主要是因为男儿要读书，“耕读”二字重点在“读”上，家里穷一点不要紧，但书是不可不读的，为了读好书，便不能把时间都花在种菜、养鱼、养猪上。对女儿则不然，凡是普通家庭妇女会做的，曾国藩要求他的妻女督率后辈女儿、媳妇人等，不但都必须会做，而且要常年不断地坚持做。为此，他为曾家妇女规定了日课四项，即每天要按部就班地习做“食事、衣事、细工、粗工”。
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“食事”是制作各种小菜，包括晒制干菜、做咸菜、做酱油、醋、豆腐乳等等；“衣事”为纺花或绩麻； “细工”指刺绣；“粗工”则是做男女布鞋或缝制衣服。曾国藩规定这四项必须每天按时依次进行，即上午早饭后先做各种小菜，然后纺花或绩麻；吃过午饭先做“细工”，傍晚及晚饭后做“粗工”，二更天(晚10点钟左右)以后才可以休息。对于这些，他与家属在一起时，定期检查，“食事”每天检查一次；“衣事”三天检查一次；“细工” 则五日验一次；“粗工”每月验一次；他在外率军作战或在官署而家属居乡时，则要家里设法定期给他送制作的“小菜”和布鞋之类，一方面满足自己的日常需求，更重要的则是借此检验家中妇女们的“功课”。中国封建社会以孝治天下，在家庭人伦关系上， 首重孝亲事长，曾国藩当然也不例外。在他看来，要维持一个家庭长盛不衰，讲求孝友之道，甚至比讲求勤俭耕读更为重要。他说：“商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延至五六代；孝友之家，可以延十代八代”。3.孝友孝友的具体内容，即是曾国藩总结他祖父治家经验时所提出的“八字诀”中的“考”、“宝”二字。“考”是指祭祀祖先、敬奉长辈。祭祀一事，曾国藩格外重视，一再叮嘱妻子说：“家中遇祭，酒菜必须夫人率妇女亲自经手。”祭祀之器皿，另作一箱收之，平日不可动用”。他所说的曾家“妇女须讲求酒菜纺绩二事”，其“酒菜”一事即是指此而言。
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