第一段对话是说，黄河的河神河伯，在黄河涨水的时候，觉得自己是世界的中心，“天下之美尽在己”，嘚瑟的不行，但是到了大海一看，觉得自己简直太渺小，再听了海神若的一番话，河伯觉得自己简直是太自以为是了，原来世界还有那么大到无穷无尽的东西。庄子这是在告诉人们，我们原来的认识并非真理，那只是我们的个人之见，如果你不能打开心灵，那你就只能是井中之蛙而已。这是阐述了《逍遥游》中的打开自我心灵，放下一切的束缚，实现无所待的逍遥之境的理论。
第二段对话是说，河伯问海神若关于大小、古今、有限无限的问题。庄子借海神若的口告诉我们，世界上的大小、有限无限和古今等问题，只是相对的，没有绝对的标准，而从道的角度上来看，又是万物齐一的。这是阐述《齐物论》中的万物齐一的理论。
第三段对话是，河伯与海神若讨论了物质世界的大小，从物质世界的大小、长短、事物的精粗，讲到人类世界的是非。庄子借河伯与海神若的对话指出，在物质世界没有什么大小精粗之分，而在人类的认知的世界，同样没有是非荣辱之分。认识到这一点，我们就没有必要在意人世间那些纷纷扰扰，我们就可以忘记是非，忘记荣辱，达到无所待的境界了。
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第四段对话是说，人类关于是非、荣辱、贵贱的价值判断，只是出自于人类以自我为中心的成见，并没有绝对的标准。而且，一种价值判断正确与否，还要看实际情况的变化，不可定于一尊，也不是一成不变的。在寓言中，庄子举例说，同样是禅让，尧舜成为帝王，而燕国的子之、燕王哙搞禅让，却引起天下大乱最终双双被杀 。
第五段对话讲的是用齐同万物的观点去看待万物的问题。
第六段、第七段的对话，讲的是如何达到逍遥之境的路径的问题。文章中说，“无以人灭天,无以故灭命,无以得殉名,谨守而勿失,是谓反其真。”意思是说，不要用人事去毁灭天然，不要用故意的执意的造作去毁灭性命，不要因贪得无厌去求所谓的声名。谨守这些道理而不违失，这就叫做回复到天真的本性。
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在《秋水》篇的前半段，庄子讲的是用一种无为的、顺其自然的态度，去对待世界，对待人生，对待我们生活中的一切如意或不如意。
而假若我们能用万物齐一的观点去看待这个世界的话，那么我们就真的可以“宠辱不惊，闲看庭前花开花落。去留无意，漫随天外云卷云舒”，走向逍遥了。
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