中国的全称是中华人民共和国,中国只是一个简称。我国文化博大精深,“中国”二字在古代有不同的含义。该词最早出现在宝鸡出土的青铜器“何尊”的铭文中:“唯武王既克大邑商,则廷告于天,曰:余其宅兹中国,自兹乂民。”在战国的书籍中,“中国”二字已经频繁出现了。
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但是,此时的中国非现在的中国。上古所说的中国,则是后世称之为“中原”的地方,且地域不及后世中原广,主要指的是今河南、山西、山东、河北一带。当时华夏族在黄河流域一带建立国家时,以为自己位于天下之中,故称“中国”,把周围其他地区称为“四方”或者“蛮夷”。古代的中国,有时统一,有时分裂。统一时期“中国”指的就是全国,分裂时期多指中原。直到十九世纪中叶以后,“中国”才专指国家的全部领土。民国成立后,以汉族满族、蒙古族、回族、藏族五族为一家,取名“中华民国”,简称“中国”。这时,“中国”这个称谓才正式成为近代国家概念的政治名词。新中国成立时,定名“中华人民共和国”,也简称“中国”。
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其实,日本同我国一样,最初也不叫这个名字,它最开始的名字还是汉朝皇帝刘秀所赐。公元四世纪左右的日本,只是一个奴隶制小国。而当时的汉朝,是亚洲较强大的国家,拥有强大的军事力量和先进的技术。日本为了发展自己,多次派遣使臣到汉朝学习先进的文化技术,并让“天子”汉光武帝赐封号,以表示日本的臣服之意。
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汉光帝见眼前的使者身材矮小,相貌猥琐,便赐日本封号为“倭国”。“倭”字在汉语中有“丑恶低矮”之意。可以说,“倭国”是一个带有贬义的称号。由于两国文化的差异,日本使者根本不知道这个国名的真正意思,反倒非常感谢汉光帝赐国名。自此,中国有关日本的记载,都称其为“倭国”。使者回到日本后,高兴地将新得来地国号汇报给君主。后来,“倭”字在日语的发音与“大和”的相近,于是日本有了“大和”这一称呼。隋唐时期,日本和中国的文化交流变得频繁。得知“倭”字在汉语中的真正意思后,日本便请求“天子”改名。但日本在奏折中的一句话,让隋炀帝拒绝了日本的提议,因为日本写道:“日出处,天子致书;日落处,天子无恙。”他认为一个小小的倭国,怎能自称天子?唐高宗时期,“倭国”直接改名“日本”。当时的意思是本国靠近太阳,将唐朝比作太阳,从而表达日本对唐朝的尊敬。武则天称帝后,才将“日本”正式赐予他们,一直沿用至今。
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日本通过“明治维新”逐渐强大,并慢慢走上资本主义道路,开始对外扩张。根据“大英帝国”的命名方法,日本自称“大日本帝国”,相仿曾经英国的道路,四处征战,掠夺土地资源,最终成为二战的轴心国之一。日本无条件投降两年后,修改了宪法,将“大日本帝国”改名为“日本国”,简称“日本”。
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