上一篇讲《聊斋志异》之《镜听》，说的是科举制度下，家庭生活中的人情冷暖，《镜听》是一篇小小说，只截取生活中一个小片段，当次妇说出“侬也凉凉去”后便戛然而止，今天我们要讲《胡四姐》的故事，与《镜听》一样，也是写在科举制度下，家庭生活中的人情冷暖，不同的是，《胡四姐》的故事更加宽泛，不是小家庭，而是大家族，人物更加众多，描写更加尖刻。
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贫贱书生“程孝思，剑南人，少惠能文。”剑南人程孝思，从小聪明过人，写得一手好文章，可是父母早亡，家里又贫困，没有谋生之路，只能到银台胡公那里去求职，希望凭借自己写文章的本事，拿下个文书一类的工作。面试的时候，胡公让他写篇文章，程孝思也没让人失望，他文不加点很快就写好了，胡公一看开心坏了，竟然决定把自己的女儿嫁给他：“此不长贫，可妻也。”银台一职，在宋朝可是三品大员，到明朝时撤银台，设通政司，专管天下奏状案牍，却无实权，被戏称为“清淡衙门”。清朝延续了明朝这一官制，看起来明清两朝的通政司地位尴尬，但实际上天下奏状案牍都要通过这个衙门，换句话说，皇帝能听到什么，听不到什么，很大程度上是由通政司决定的。
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程孝思一无背景、二无财力，能找份工作已经不错了，却何德何能让胡公如此青眼有加？无他，能文而已。明清时期科举考试，就考八股文，所以从他能写文章这一点，胡公便断定，这个孩子将来大有所为，不会长期贫困下去。胡公家有三子四女，都还在襁褓中时，就与有权势的人家定了亲，只有小女儿四娘，年已及笄，还未嫁人。古人结婚，都讲个门当户对，这门婚事自然会遭到胡家亲朋的反对，但胡公力排众议，坚持让女儿和程郎成亲，于是乎，程孝思就当了胡家的上门女婿。可想而知，程孝思入赘后的日子有多难过，家中的兄弟姐妹吃饭都不愿与他同桌，连仆人丫鬟都动不动对他揶揄一番。程生也无话可说，心里明白只有好好读书，才有机会咸鱼翻身。可每次他读书的时候，家中的公子爷们就聚集到他身边，一边敲锣打鼓，一边讥笑嘲讽，实在没办法，程生只好把书房搬到了妻子四娘的闺房中。
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世态炎凉当初，四娘还未嫁时，有个神人能预测贵贱，他看遍了胡家众人，都没说什么好话，唯独四娘出来后，他才说：“此真贵人也！”殊不知，神人这句话虽然说对了，但贵人二字，却给四娘和程生带来了许多烦恼，也给家中众人带来了无尽“欢乐”。四娘嫁给程生后，家中兄弟姐妹、丫鬟仆人，天天把“贵人”二字挂在嘴边用来讽刺四娘夫妻。好在四娘是个端庄寡言的人，也不和他们计较：“四娘端重寡言，若罔闻之”。四娘能忍一时之气，她的贴身丫鬟桂儿却受不了了，挺身而出为四娘和程生辩护了几句，却引来了更多的嘲讽，四娘的二姐甚至放出了“程郎如作贵官，抉我眸子去”的狠话，要不然二姐丫鬟春香站出来，用一句“二娘食言，我以两睛代之”替二姐接过这场豪赌，真不知道以后该怎么收场。此时四娘的表现呢？她正在织布，依旧十分淡定：“四娘方绩，不怒亦不言，绩自若”。
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总之，四娘和程生的日子，就在众人的嘲笑讥讽中度过，直到胡公生日那天，众家人都准备了丰厚的礼品贺寿，同时还不忘嘲讽四娘一番，大嫂问四娘：“汝家祝仪何物”？二嫂说：“两肩荷一嘴”。在父亲的寿宴上拿不出像样的礼物，换做旁人恐怕也会脸红一下，但四娘的表现是：“四娘坦然，殊无惭作”。看到这样的四娘，大家都以为她傻了，于是嘲笑一天比一天过分，唯独胡公的爱妾李氏，对四娘礼待有加，还经常对自己的女儿三娘说：四娘内慧外朴，聪明而不显露，而程郎日夜苦读，也不是久居人下的人，你应该好好对待他们夫妻俩。俗话说物以类聚人以群分，胡公是大官，身份显赫，在那个年代三妻四妾是十分正常的，蒲松龄唯独在这里指出李氏是胡公的“爱妾”，说明他对李氏的宠爱，比其他妻妾都要多上几分，为什么会这样呢？胡公有眼光，能看到程生的未来，李氏也有眼光，能看出四娘内慧外朴、程生不会久居人下。以小见大，或许在日常生活中，李氏就与胡公有着比其他妻妾更多的默契，三观也更加相符吧。
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