西奥多·舒尔茨是美国著名的经济学家，致力于农业经济学的研究，提出了穷人经济学理论。舒尔茨说：“世界上大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理；世界上大多数贫穷人当中，又主要以农业为生计的，如果你懂得了农业，那你就真正懂得了穷人的经济学。”这段话被后来者广泛引用并不断引申。
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早在一个多世纪前的清朝，中国就有一位现实主义作家曹雪芹，他创作的《红楼梦》可谓“和舒尔茨想到一块儿了”，因而至今仍具有很大的认识作用。曹雪芹对中国农业社会的认识是深刻的，剖析是到位的，也提出了许多具体的改善主张，堪称“穷人的经济学”。贾府的四周都是穷人，贾府的奴婢都是清一色的穷人，贾府的一日三餐、富有和贫穷，都连着农业。但中国当时的农业，是“贼盗蜂起”，土地荒芜，到处“抢田夺地”，人们在死亡线上挣扎。书中记述，贾府在京城北面1300里的地方有大片的庄田，有一年腊月里庄头乌进孝走了差不多两个月的路程给贾府送来春节礼物（抵租子），一大堆、上百样的奇珍异物、山珍海鲜，也就折合3000两银子，那几乎是五六百人的庄户人家一年忙到头的所有啊。农副产品是如此的贱价，真的出乎人们预料。
明清史学家常建华在其《清史十二讲》一书中披露：清朝初期从定鼎中原到乾隆初年这上百年间，粮价呈现出明显增长的趋势。江南苏、松、常、镇四府的米价，受水、旱、虫灾的影响，涨落幅度很大。康熙年间每升只有七文，乾隆五十年（1785年）后，每升米卖二十七八文至三十四五文为常价。因此，像贾府这样的“鼎食之家”，也为“一粥一饭”的生计吵嚷不已。
《红楼梦》在描写贾府主子对这些贫穷的人们的态度时是认真的、倾其热忱的，这就是对贾宝玉的态度。贾宝玉去看已去世的北静王的爱妾、看因母亲生病而赶回家探视的袭人、在铁槛寺附近和农人们看纺线，都可看作是曹雪芹心态、思想和改变穷人命运的具体举措。舒尔茨在《穷人的经济学》中说：“没有任何力量能够阻止贫困人口对改善经济的向往，并为此而斗争。全世界的农民在考虑成本、利润及各种风险时，都是很会盘算的生意人，关键是没有机会在经济上施展能力。因此，要使他们能够得到激励和机会。”乌进孝、袭人他们都需要激励和得到这种机会。贾探春作为贾府的三小姐就给了这些农人们机会，以“机会”改变了他们的命运，这个机会就是大观园承包经营责任制。
【 《红楼梦》是一部“穷人的经济学”】
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大观园承包经营责任制，是曹雪芹民本思想的自然流露。面对贾府占地三里半大的大观园，是让其自然荒芜，还是让老祝妈、老田妈、叶妈她们承包了去，养好园子，同时也各自挣一份利润，争一个出路？贾探春和薛宝钗她们勇敢地选择了后者。而且他们对大观园承包后的收入采取“不入公账”的处理办法，充分调动了打工帮佣的下人们的积极性。大观园承包责任制，是中国土地所有权改革的一次飞跃，是划小核算单位的一次大胆尝试，是“穷人的经济革命”的一次实践。
舒尔茨对经济学的杰出贡献是农业经济学的研究。他否认了农业经济学隶属于农学的范围，研究农业经营的具体问题的传统观点，认为农业经济学应该是一般理论经济学的一部分。他按照这种思路研究农业经济学的问题，为现代农业经济理论的形成奠定了基础。《红楼梦》中贾宝玉对农业、农村和农民的认识类似舒尔茨，可以说也是另一种的“贫民经济学”，而且贾宝玉的思想其实正是曹雪芹的思想的流露，这一点需要我们认真研究，悉心体会。（作者系中国中小企业研究院研究员）
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编辑：王玥
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