“中国的特产包括纸张，它很快驱除了此前使用的埃及莎草纸和羊皮纸，这是因为它更美观，更柔软，更易搬运，书写也更便利”。中国造纸术由怛罗斯之战的俘虏带入撒马尔罕，又很快从这里传播到巴格达。欧洲人最初并没有将造纸术列入中国大发明，但阿拉伯作者从未遗忘它的中国源头。
限于篇幅，笔者在此不再列举读者容易找到的马可·波罗、伊本·白图泰和阿克伯《中国志》（汉译本见玛扎海里著，耿昇译《丝绸之路》）等关于中国发明的记载。从丝路实境来看，有一种认识自古一以贯之，即中国发明在丝路上的近邻，也就是西亚和中亚作家眼中，已经远远不只瓷器、纸张、丝绸、宝剑、工艺美术等具体事物（这些器物往往并非最早出现于中国），而更是一种在融汇各地之长的基础上，精益求精、“画龙画虎亦画骨”的工匠精神的无尽追求。抚忆往昔，这无疑是更加值得国人自豪和深思的历史遗产。
《西游记》中乌鸡国太子曾如此评论唐朝：“你那东土虽是中原，其穷无比。”这借异域口吻透视中原风物的妙语，反过来提醒今天的我们：遥远的地理和心理距离容易带来认识上的偏颇。翻看中世纪阿拉伯史料，无论是在大马士革、开罗还是非斯，其市场之繁荣，以及古代中国未尝发展但常见于西亚的科技领域很多，昭示出人类文明发展如钻石般拥有多个切面；即便如此，中国发明在其他切面依然拥有杰出地位。因此，根据原始资料来全面考察丝路文明，既能获取对其他文明的准确认识，同时也有益于更加准确地定位中国科技成就。
【古丝路语境下的中国发明】（作者：陈巍，系中国科学院自然科学史研究所副研究员）
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