导语：在清代,女子入宫只有一个正常途径,此即“选秀女”之途。清代,此事始终是板板正正的。这方面情况,《清代宫廷史》中有较尽的介绍。清朝入关以后,皇帝的后妃主要来源于八旗秀女,与关外时期显然不同。清制规定,每三年在八旗内部选次秀女,其目的在《养吉斋丛录》有记载：“或备内廷主位,或为皇子、皇孙指婚,或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。”意思就是不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选,被选中的秀女,有的还要配给皇帝的近支宗室。清宫挑选秀女的制度非常严格,仅就挑选秀女的范围,各朝就有许多规定。清入关之初,八旗人口较少,顺治朝规定:凡满、蒙、汉八旗官员的女儿,年至十三岁时,都要参加每三年一届的挑选秀女,到十七岁以后谓之“迫岁”,就不再参加挑选了。康熙时又规定:后族近支或母族亲宗室觉罗之女者,均可免选秀女。到乾隆朝时,清朝经历了近百年的发展时期,社会稳定、经济繁策,人民增多了,这给挑选秀女提出了新的问题。为此,乾隆八年皇帝的谕旨规定:选秀女时,外任旗员之女,若律邮送京阅看,路途遥远,不免往返跋涉之劳,嗣后外任文官同知以下,武官游击以下之女,停其送选。这奈规定的结果,使一些下级官员的女儿,不再参加挑选秀女了,这就大大缩小了挑选秀女的范围。
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清宫挑选秀女制度,除应选范围之外,还有其他方面的规定。即适龄应选女子,在挑选秀女之年,必须造册送选,因故未能入选的,下届必须补选。乾隆五年议准:“八旗秀女,例应三年一次,户部请旨阋读,移咨八旗造册送部,照内务府选秀女(指选宫女)之例,候选后再行聘嫁。遇有事故,不得阅选,俟下次阅选。其未经阅选者,虽至二十余岁,亦不准私行聘嫁,有违例不待阅选即行聘嫁者,该旗都统查参,照例治罪。”乾隆十二年又补充规定:“应阅秀女,于未阅之前,私与宗室王公结姻者,将母家照隐瞒秀女例议处,或虽经王等奏请,而母家未曾许字者免议。”第一次选中的秀女称记名秀女,秀女在记名期内(一般为五年)不许私相聘嫁,违者上至都统、副都统、参领、佐领,下至族长及本人父母,都要受到一定的处分。不在被选范围内的女子,或入选后未被选中,或记名后复选时落选的女子,才可以自由嫁娶。如果应选女子十七岁“逾岁”以前,因某种原因从未入选,或选中留牌子的秀女久不复选,而记名期已过,那么,这样的女子只好终身不嫁了。清宫挑选秀女由户部主办,每逢挑选秀女之年,先由户部奏准皇帝后行文到八旗各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员,将适龄备选女子,由族长、领催、骁骑校、佐领、参领等逐一具结呈报本旗都统,各旗再汇齐咨送户部备案。每届应选的日期,也先由户部奏准于皇帝,再行文咨照各旗,各具清册,准备应选。外任官员的女子,在挑选之前要先期送到京城,与在京城应选女子一起送阅。备选秀女严禁“时俗服饰”。所谓“时俗服饰”就是满、汉两族长期居住在一起,由于民族融合的缘故,许多满族女子学习和穿戴了汉族姑娘的装束。
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送选的秀女都备有骡车,每车1人,每人由宫中付给车费银1两。乾隆六年规定《清会典事例》记载:“引看八旗、内务府女子,在大臣官员家中,尚有车辆,兵丁女子,俱雇车乘坐。嗣后引看女子,无论大小官员、兵丁女子,每人赏银一两,以为雇车之需。今年引看过的女子,俱著补行赏给。此项银两,如亲八旗,著动用户部库银;如系内务府,著动用广储司库银。”被选看的秀女在皇宫的神武门外下车,按次序由太监从神武门领入,在神武门内的小广场上齐集,再按事先排好的排单顺序,进顺贞门,备帝后们选看。选看秀女的具体地点,各朝不尽相同。静怡轩、廷晖阁、体元殿在清末同治、光绪两朝都是选阅秀女的地方。清宫选秀女的经过,在《养吉斋丛录》上是这样记载的:“挑选八旗秀女事,隶户部,每旗分满、蒙、汉为先后。满、蒙、汉之中,以女子之年岁长幼为先后,造册分咨各旗。其年自十四至十六为合例,有应挑而以病未与者,下届仍补挑,年已在十七以上谓之逾岁,则列于本届合例女子之后。每日选两旗,以人数多寡匀配不序旗分也。挑选之前一日,该旗参领,领催等先排车,如挑正黄、镶黄两旗,则正黄之满、蒙、汉分三处,每一处按年岁册分先后排定;镶黄之满、蒙、汉亦分三处,每一处亦按年岁册分先后排定,然后车始行。首正黄之满洲,而蒙古,而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉,贯鱼衔尾而进。车树双灯,各有标识。日夕发轫,夜分入后门至神武门外,候门启,以次下车而入。其车既由神武门夹道出东华门,由崇文门大街直至北街市,还绕入后门而至神武门。计时已在次日巳午之间。选毕者,复以次登车而出,各归其家。……应选女子入神武门至顺贞门外恭候,有户部司官在彼管理,至时太监按班引入,每班五人,立而不跪,当意者留名牌,谓之留牌子,定期复看,复看而不留者,谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女,某旗满洲人,年若干岁。”综合以上的情况在《红楼梦》第四回中都有所反映:“今上崇诗尚礼,征釆才能,降不世出之隆恩。除聘选妃嫔外,在仕宦名家之女,皆亲名达部以备选,为公主郡主入学陪侍,充为才人赞善之职。”“薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地,正思游,更趁此机会,一为送妹待选……”这段话把乾隆间选秀女的几个特点全说到了:既供内廷挑选嫔妃,又服务于皇帝的近支宗室;只挑选中层以上官员的女儿;外地待选者要人陪同专程来京供“阅看”;事先要造册送达户部。
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