日本的纸币常常被人称为“拒绝政治家的货币”，因为其不论面值大小的纸币上印的头像都是诸如思想家，教育家，作家等某领域对于日本做出突出贡献的大人物。
而福泽谕吉，不仅是当今日本流通的纸币中最大面值10000日元上印的人像，而且他已经连续两代出现在该面值的纸币上，所以在日本民间，人们也习惯将一万日元称为“谕吉”。那么，福泽谕吉到底何德何能可以赢得此殊荣呢？有这样一句话对他做出了评价：“靠三寸不烂之舌和一介文人之笔来推动社会启蒙。”
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因为福泽谕吉是日本最早开眼看世界的思想家和教育家，而“一个国家所以能够独立，那是由于国民具有独立之心”作为他的核心思想之一更是启发了无数救国救民的思想革命家。很多人崇敬福泽谕吉，是因为他目光远大，敢为推进日本文明化的理想而奋斗，去大步追逐西洋各国。但很多国人恨福泽谕吉，是因为他指引日本迈向文明的代价是间接推动了侵华战争。福泽谕吉曾说：人人都想做官的国家无法强盛！在他讲道理的同时，也深深表达了对于中华民族儒家文化的蔑视。
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众所周知，日本文化在唐朝时期深受中原文化影响，自此日本便成为了汉文化圈的一员。以至于在日本近代，社会等级森严，在封建礼教与官宦制度影响下，人人皆将走入仕途视作“青云之路”。当时，在儒家思想影响下的日本社会，人若出身于官宦大家，一生便可衣食无忧。对比之下，出身卑微之人如不入仕途，便只能在社会底层饱受剥削。而在幕府统治末期出生的福泽谕吉，家里便是非常卑贱的下级武士。他的父亲福泽百助是个忠诚的儒生，十分崇仰中华文化，甚至谕吉的名字也是他读过清朝人写的《上谕条例》而取的。可是，福泽百助一生也没打破阶级的压迫，在福泽谕吉两岁不到的时候，反而成为了幕府统治下官僚制度的牺牲品。
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即使父亲已与世长辞，但他确立的儒学家风却长久地影响着他们一家人，福泽谕吉的哥哥就明确了“至死也都是忠信孝悌” 。福泽谕吉十四五岁的时候，开始发奋读书，他非常系统地学习了汉文化，在中国文明中吸取了大量的养分，甚至成为了一个远近闻名的汉学家。可是就这样一位人，日后却有一天与“儒家文化”坚决道别。福泽谕吉在与出身显赫的同龄人相处时，就深深地感受到了来自位高权重之人的恶意，以及背后等级制度的压抑。但与有相同出身的人不同的是，福泽谕吉不会抱怨，更不会一口咬定自己的未来是灰暗的，他只想离开这里，离开德川幕府统治下的中津藩，爬出日本制度的囚笼。得益于美国海军强行打开日本国门的“黑船事件”，福泽谕吉摸到了他期望已久的“梯子”。在兰学大家绪方洪庵的指引下，福泽谕吉开始接触到了西方近代科学知识，从此拉开了他学习西方文化的帷幕。在那个时代，英文的学习更是让福泽谕吉如虎添翼。
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1859年，福泽谕吉在百般恳求后终于搭乘咸林号“爬”出了日本，远赴美国。此后多年，他又求得了两次公派出国的机会。尽管当自己脚踏异国的土地上有多么的不适应，但正是这三次远赴欧美的考察经历，给福泽谕吉的思想和认知带来了翻天覆地的变化。从此福泽谕吉开始主张“和魂洋才”的思想——在不摈弃大和民族优秀精神的同时，鼓励日本民众学习西洋文化。他将开眼看到的世界翻译给国民听，兴办学校以鼓励日本民众学习科学知识，提倡自由平等的现代价值观。
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