在我国古代无数开国皇帝之中 ，
朱元璋
算的上是政治能力、军事能力都极为突出的佼佼者 。
他自农民起义起家 ， 一路吞并张士诚、陈友谅 ， 同时也没有被安逸冲昏头脑 ， 坚持北上 ， 兼具魄力 ， 勇猛和实力 ， 可谓是一代英豪 。
但就是这样一个开创了大明王朝的统治者 ， 他的童年人生却无比凄惨 。
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元朝时期汉族地位低下 ， 科举道路也被封堵 ， 底层人民大多穷困潦倒 ， 民不聊生 。朱元璋便出生在这样一个时期 ， 在他刚出生之时 ， 由于当时平民百姓不能有名字 ， 他又在家排行老八 ， 人们就喊他
朱重八
。
朱重八的父亲曾经也是略有积蓄的小农 ， 但由于元朝赋税愈发沉重 ， 在朱重八十岁之时 ， 父母为躲避赋役 ， 便带着一家人迁徙至安徽凤阳 。
此时朱家并没有恒产 ， 养家糊口非常困难 ， 只能靠替人打零工赚点小钱 。朱重八在儿时就一直以给当地的地主家刘德放牛为生 ， 地主对他多加剥削 ， 非打即骂 。
靠天吃饭的农民阶级本身就具有一定脆弱性 ， 1344年 ， 凤阳爆发一场持续多月的旱灾 ， 大片大片的庄稼颗粒无收 ， 许多人为了生存只能去摘野菜啃树皮 ， 朱家也不例外 。
旱灾夹杂着饥荒冲击了本来平静安宁的家庭 ， 几月之间 ，
朱重八的父母便因忍饥挨饿身体孱弱 ， 染病去世 。
本来热热闹闹的一家人只剩下了朱重八和几个兄弟 。
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但不论再怎么贫困 ， 朱重八也得料理父母的身后事 。朱家并没有土地 ， 为了要妥善安葬父母 ， 朱重八不得不去求助于曾经欺辱过他的地主
刘德
。但刘德对此毫无同情心 ， 反倒认为朱重八一家人十分晦气 ， 派人将其尽数赶了出去 。
但好在天无绝人之路 ， 刘德的同族兄弟
刘继祖
见朱重八 ， 小小年纪丧父丧母 ， 一片孝悌之心十分可怜 ，
便主动将自家土地分给朱家 ， 还自掏腰包帮助其置办丧仪
。朱重八虽然年纪小 ， 但是他也明白滴水之恩当涌泉相报的道理 。
后来 ， 他加入郭子仪的红巾军 ， 一番曲折中也打出了自己的一片天下 。但此时刘继祖一家却因为常年兵荒马乱而落魄潦倒起来 。
刘继祖的儿子
刘英
走投无路 ， 这才想起来同乡朱重八的名号 。贫困之下 ， 刘英别无选择 ， 只能徒步千里 ， 跑来投奔老乡 。
朱重八依然清晰记得刘继祖对自己的帮助 ， 再见到刘英之后急切询问恩人现状 ，
在得知刘继祖去世消息后 ， 他悲痛大哭 。
之后 ， 他便将昔日恩情全数报答在刘英身上 ， 他提携刘英到自己身边做近身护卫 ， 不管刘怎么要求上前线 ， 他都置之不理 ， 生怕战场上刀剑无眼 ， 伤了恩人后代 。
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大明开国不久 ， 朱便即正式任命刘英为从仕郎 ， 专门守护皇陵 ， 之后刘英又升迁至
“皇陵祠祭署署令”
。这份工作其实并无内容 ， 无非是朱元璋想出来供养恩人后代的法子 。刘英的儿子
刘鉴
， 还被老朱接到应天 ， 与自己的孩子一同读书 。
在修建皇陵祭祀署时 ， 朱元璋专门将刘继祖放在父母陵寝 ， 享受与皇亲贵胄一般待遇 ，
又封刘家子孙为“义惠侯” ， 世袭罔替
。
在刘英去世之时 ， 老朱伤心异常 ， 亲笔写
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