“顶戴”，即朝冠上的顶饰。清代官员朝冠顶饰以玉、金、银等为托座，上嵌宝石金饰为顶珠，下以丝质帽缨帽纬作为装饰。顶珠从一品到九品，依次用红宝石、珊瑚、蓝宝石、青金石、水晶、砗磲、素金、阴纹缕花金、阳纹镂花金为材料，代表不同官员的品级。顶无珠者，即无品级，也就是常说的“未入流”。官员犯事受到革职处罚，必须将帽子上的顶珠取下，以示去掉了官职。
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在顶珠的下方，有一个两寸长短的翎管，多用玉、翠、珐琅或花瓷制成，它的作用就是用来安插羽翎。和补服顶戴不同，羽翎并不是每个官员都有的，它是一种特殊的荣耀，主要作用是昭明等级，赏赐军功，一般的官员是难以得到的。羽翎可以分为蓝翎和花翎两种。蓝翎是用鹖鸟羽毛染制而成，又被称为“染蓝翎”，花翎则是用孔雀尾羽制成，又被称为“孔雀翎”。花翎又有一眼、双眼、三眼之分，所谓“眼”，指的是孔雀翎上的圈状“目晕”，一个“目晕”为一眼，眼数越多，越是稀有尊贵。无论是蓝翎还是花翎，都必须得到御赐后方能佩戴，否则妄戴就是僭越，会受到严厉的处罚，而有资格戴羽翎的官员也不可以随意不戴，否则也会同样受到处罚。
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三、无上荣耀：清代中前期羽翎制度的严格规定
既然羽翎是一种难得的荣耀，那么哪些官员才有资格佩戴呢？这些在《清史稿》和《大清会典》有着明确的记载。有资格戴蓝翎的主要是：1、前锋营、护军营的军校，这些人是皇帝的护卫亲军；2、亲王及以下贵族的二、三等护卫和贝勒府的司仪长。佩戴花翎的主要有：1、内大臣，御前待卫，前锋营及护军营的统领、参领等戴单眼花翎；2、爵位为镇国公、辅国公及和硕额驸戴双眼花翎；3、爵位为贝子和固伦额驸者戴三眼花翎；4、皇帝特赐戴花翎的官员。
凡孔雀翎，翎端三眼者，贝子戴之。二眼者，镇国公、辅国公、和硕额驸戴之。一眼者，内大臣，一、二、三、四等侍卫，前锋、护军各统领、参领，前锋侍卫，诸王府长史，散骑郎，二等护卫，均得戴之。贝勒府司仪长，亲王以下二、三等护卫及前锋、亲军、护军校，均戴染蓝翎。——《清史稿·舆服志》
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不难看出，但凡能戴得上花翎的，不是皇室亲贵，就是皇帝身边的侍卫，花翎属于皇室亲贵特有的冠饰，一般的朝中大臣，不论官阶有多高，除非得到皇帝赏赐，是没有资格佩戴的。如果能够得到佩戴的许可，就是一种莫大的荣耀。举两个例子：施琅因为平定台湾的功劳被封为靖海侯，他却向康熙上书，请求用靖海侯的爵位换取一枝花翎，康熙特旨许可他戴花翎，可见当时一支花翎在官员心中的分量要比封侯这样的荣耀还要重；另一个是雍正时期的大臣杨宗仁，官至从一品的湖广总督，雍正认为他是“名行相符的好封疆大臣”，特意准许他戴一枝单眼花翎，以示表彰。
需要指出的是，亲王、郡王、贝勒这样的高级宗室，没有皇帝的特指是不能戴花翎的，由皇子身份分封的亲王、郡王不赐戴花翎，因为花翎虽然贵重，但仍属于“臣僚之冠”，高级宗室戴它就相当于降低身份。比如乾隆时期，顺承郡王泰斐英阿充任前锋统领，便以此为由向乾隆申请配戴花翎，结果乾隆皇帝以“花翎乃贝子品制，诸王戴之，反觉失制”为由拒绝。
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四、泛滥成灾：清代中后期羽翎制度的没落
由于花翎代表着特殊的荣耀，清代皇帝起初在赏赐时也是慎之又慎，除非官员立有大功，否则一般情况下不轻言赏赐。从乾隆朝至清末，得到双眼花翎赏赐的只有二十余人，得到三眼花翎的更是只有寥寥七人，可谓凤毛麟角，就连乾隆第一宠臣和珅也没能得此殊荣，可见朝廷对花翎的控制还是相当严格的。
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