几千年前没有可以计时的钟表，古人又是怎么看时间的呢？相信很多人对“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，这句至理名言都有十分深刻的印象。古人之所以会发出如此深刻的感慨，其中一个比较主要的原因就是，人生苦短“譬如朝露，去日苦多”。生活在几千年前的古代人，就已经深刻的意识到了，人生与时间之间的重要关系。虽然当时并没有可以计时的钟表，人们也无法很便捷的了解到具体时间。但是生活在当时社会中的老祖宗们，却能够想出很多辨别时间的方法。
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现代社会钟表技术已经发展到了一个巅峰时刻，所以现代人来看时间，不仅特别方便，而且还将时间载体“钟”或“表”，当成了一种可以彰显个人气质的奢侈品。无论是机械表、电子表还是太阳能表等，都已经成为了人们日常生活中的必备之物。难道古代人没有“钟”或“表”，他们就浑浑噩噩的过日子吗？事实上各个朝代都有不同的计时方法。“圭表”、“时辰”、“香钟”、“沙漏”、“火计时”、“烛光计时”等。虽然看起来比较落后，但实用性却远远超过大家的想象。古代社会千奇百怪的“计时”方法在很多人的印象中古代社会由于没有时钟，所以每天都过着没白天没黑夜的日子。事实上古代虽然没有，比较正规的计时工具，但是也发明了一些便于计时的小方法。这些看似不起眼的方法，却让古人了解到了时间的秘密。
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1.“日影”计时由于古人经常过着“日出而作，日落而息”的原生态生活，所以他们对日月星辰的变化特别敏感。根据太阳东升西落的自然规律，古代人学会了看“日影”算时间的方法。当太阳从东边升起的时候，就是起床劳作的之时。从西边落下就是卧榻休息之时。但由于这种计算时间的方法过于粗略，太阳升起、落下只是将一天，分成了白昼和黑夜两大时间区域。要想通过“日影”了解具体时间根本不可行，所以人们为了能够让时间更趋于精确化。又根据“日影”原理发明了“圭表”。
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2.“圭表”计时“圭表”其实是“日影”计时的一种变体，或者说是一种更为精确的时间载体。所谓“圭表”指的就是一种度量“日影”长度的天文仪器。这种仪器可分为“圭”和“表”两大部分。这种可以用来计量时间的仪器，要比“日影”计时先进一大步。
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因为“圭表”的以及操作方法是，将一根笔直的杆子垂直插入地下。然后从太阳从地平线升起开始测量，一直到西陲落下山巅。这一段时间之内太阳光线，与杆子所形成角度的大小，借此来判断时间以及确定季节。插入地下并垂直于地面的杆子被称为叫“表”，而水平放置于地面并有刻度的尺子叫 “圭”。所以二者联合在一起就是“圭表”，这种物品的出现是古代第一次形成“表”的概念，虽然这种“圭表”的主要功能并不是计时，但是却可以为人们提供更为精准的时间。相比较于直接看“日影”来说，“圭表”不仅更具有立体直观性，而且也能够让人们更加准确地，观察到一天中“日影”的实际变化，并以此作为每一天时间变化的度量衡。但是大家也应该清楚“圭表” 并不是表，确切的说它是一种天文仪器。
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汉朝时期“圭表”的实际功用得到了进一步的发展。从一开始单纯地测量日影，以及粗略的表达时间功能之外，它又参与到了汉代历法的制定之中。汉代的天文学家们利用圭表日影长度，历史性地确定了“二十四节气”，这也是古代历史中的一项伟大发明。可以毫不夸张的说“圭表”的作用不断提升之后，古代社会中的很多常识性问题都得到了圆满解决。比如，“圭表”除了制定出了“节令”， 而且还推演出了“阳历年”，也就是大家现在所使用的“公历”。这不仅对古代社会的生产、生活，产生了非常巨大的推进作用，而且还在一定程度上帮助了农业飞速发展。这主要是因为“圭表”测量日影，不仅可以获得更为精确地“时间”与“时令”，而且也让古人了解到了更多大自然的奥妙。
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