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宣德九年（公元1434年），脱欢将阿鲁台杀掉，报了被扣之仇。掌握实权的脱欢使瓦剌强大起来后，在击溃鞑靼部后，也打破了明朝廷对蒙元地区的羁縻平衡。朱瞻基对脱欢的控制和防范不力，实际上是造成土木堡之变的次要原因之一。也先时代脱欢去世后，他的儿子也先执掌了北元的权柄，成为北元太师。从正统五年（公元1440年，也就是也先即位后的第二年）起，瓦剌曾发起了三次对哈密卫的围城，到正统十一年（公元1446年），本来属于大明羁縻卫的哈密卫附庸于瓦剌。明朝对哈密卫的失控，相当于在西北失去了一道屏障。正统六年（公元1441年），也先迎娶兀良哈三卫之一的泰宁卫都督拙赤之女为妻，有了这层姻亲关系，泰宁卫成为了也先的一个耳目。正统九年（公元1444年）拙赤与肥河卫都指挥别理格在格鲁坤迭连大战，拙赤败北，面对如此局面，身为兀良哈女婿的也先却对拙赤发起了进攻。在建州女真与也先的夹击下，兀良哈三卫陷入困境。
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瓦剌在也先的带领下，逐渐有了觊觎中原的野心。正统十四年（公元1449年），也先率领瓦剌部骑兵从西路大同向明朝进军，脱脱不花率鞑靼部和兀良哈部骑兵从东路攻辽东，北元枢密院阿剌知院率另一只瓦剌部军队进攻。自幼长于深宫的明英宗朱祁镇，在大太监王振的撺掇下，怀着对明成祖征北的崇拜之情，仓促率五十万亲征来犯的瓦剌军。明英宗一个错误的决定，使自己被俘，五十万大明将士葬身土木堡。在明英宗身边最终只剩下了太监喜宁，随后喜宁也投降了也先。明英宗成了继宋朝徽钦二帝之后，再度北狩的皇帝。
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国，不可一日无君，在于谦的主张下，郕王即位，成为明代宗。明朝有了新帝，也先手中的明英宗的价值大打折扣，。一年后，失去利用价值的明英宗被强行退还给了明朝。土木堡之后景泰二年（公元1451年），劳苦功高的也先想逼迫脱脱不花立他妹妹之子为太子，遭脱脱不花拒绝后，双方兵戎相见。最终败走的脱脱不花被郭尔罗斯部首领彻卜登杀死。景泰四年（公元1453年），也先在忽里勒台大会上，以自己的军事实力将自己推到了北元皇帝的宝座。没有黄金家族的血统，却坐上了蒙古大汗的位置，这一点也决定了也先的命运。两年后，脱脱不花生前的知院阿剌起兵谋反，也先被打败后逃走，最终被永谢部首领布浑杀死。无眠心语：也先作为瓦剌部的王三代，确实是一位不可多得的人才，在他手中蒙古各部得到了短暂的统一。可惜他不是黄金家族的一员，在蒙古人眼中，他的即位没有正统性和合法性，这也是造成北元再度分裂的原因。明朝从朱棣开始重用太监，到了朱瞻基办太监学堂，再到朱祁镇对王振的言听计从，这几位皇帝已经把朱元璋的“太监不得干政”的祖训忘得一干二净了，最终才有了土木堡之变的祸患。太监的干政，也是导致明朝迅速走下坡路的原因之一。土木堡之变后，明朝从与北元关系上的主动进攻转变为被动防守。北元的内乱，使他们无暇南下，双方的实力达到了一个平衡状态。参考文献：《明史》、《史集》、《蒙古源流》
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