在行业内部的VIP订阅、IP版权等市场成绩，以及网站评定的“白金作家”等荣誉体系之外，官方的承认与鼓励也是十分重要的认同感来源。中国作协每年吸纳网络作家入会，中国作协与各省市网络作家协会陆续成立，并赋予网络作家“网络作协会员”的荣誉身份，都为网络作家提供了很有分量的主流认同。全国作协系统组织的网络作家培训班，每年培训的人次超过一千。接受这些来自官方、主流的专业培训，对网络作家也是一种认可和鼓励。
网络文学发展到今天，无论是用户的规模还是作品的影响力，已经可以说在事实上成为了中国当代文学的“主流”。今天的网络作家，也不再像他们的前辈那样热切地渴求得到“主流”的认同了。他们的“主流”地位已经不言自明，市场和社会的认可，也给了他们充足的底气。摆在网络作家面前的核心问题，仍旧是与生存境遇息息相关的经济收入与读者反馈。
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《说书人与梦工厂：技术、法律与网络文学生产》作者：储卉娟版本：社会科学文献出版社，2019年6月
3 当前作者面临的新处境
但是成为“主流”的网络作者，仍然面临着主流人群的迭代问题。
目前，网络作家的年龄普遍在18岁到40岁之间。此前学界一般认为网络作家的年龄上限是35岁，然而近年来随着网络接入环境日益普及和人口的老龄化，一批年龄稍大的网络作家坚持在网络上进行创作，使网络作家年龄层的上限有了一定的增长，之后还可能继续拉高。因此网络文学可能并不能被简单地看作一种青年亚文化，它看起来像是主要针对青年受众、主要由青年人创作，不过是因为这批作者和受众还没有变老而已。
在网络作家的年龄上限不断提升的同时，新的世代也开启了网络写作生涯。2018到2019年度，阅文集团全年的签约作家中，85、90、95后占主体，达到了总数的74.48%，其中90后占比最大，达到29.9%。00后与95后在数量上虽然不敌90后，但增长幅度也分别达到了113.04%和40.26%，新一代的网络作家正以惊人的速度涌入网络写作大军，很快就能占据属于他们的一方天地。
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今天的网络作者，必须同时面临网络用户与同期竞争者的双向扩张——既老龄化，又低龄化。网络文学的用户市场进入了亟待进一步细分的阶段。一部作品应该瞄准哪一个年龄段、哪一个兴趣社群的读者，是每一位作者在开始写作之前必须思考的前提。
与此同时，近年网络文学行业内热度最高的现象，是免费阅读平台的大举入侵，对阅文集团建设的VIP付费阅读王国造成了一定的冲击。在免费阅读与付费阅读的主导逻辑中，作者所处的位置是有一定不同的。这是当下网络作家面临的第二重抉择。
如果我们把今天的网络文学创作，看作一场网络时代的文学、文化消费品生产，那么在类型文创作的大工业流水线上，每一位作者其实只是一个“码字工”。他们生产出来的网络小说，对于大多数读者来说是一种文化“快消品”，是在碎片化的阅读时间里被快速消费掉的文化娱乐商品。这些读者进行网文阅读的行为，也不再被看作是一种参与式的文学活动，最终会在免费阅读的底层逻辑中被转化为数据和流量。从这个角度看，网文是一场市场导向、消费者导向、流量导向的生产，作者的自主性和独创性其实没有那么关键。
但事实是，多数的网文作者在开始创作的时候，都不是想要成为“码字工”的，都是怀着文学梦想的。网文创作固然有其“大工业时代”的面向，也一直潜藏着“手工业时代”的创作脉络。有流水线上的“码字工”，也有精心雕琢、想要在其中寄托个体意志与艺术灵魂的能工巧匠。有把网文当作纯粹的消遣、连作者叫什么、书名是什么都毫不在乎的读者，也有期望从网文中获得其他文艺形式（比如影视、动漫、游戏）无法替代的文学灵晕、情感体验的读者。
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