汉武帝刘彻是我国古代一位非常杰出的重要历史人物 ， 在位长达五十四年 ， 占西汉统治时间的四分之一 。“汉武帝的雄才大略使汉朝成为当时世界上最强大的国家 ， 成为世界文明无可争议的中心 ， 而汉武帝的时代 ， 也成为中华民族历史上最值得自豪和展示的伟大时代之一 。”
公元前141年 ， 景帝死 ， 他的十六岁的儿子刘彻即位 。这位年轻的小皇帝就是日后中国历史上有名的汉武帝 。
经过汉初数十年的休养生息 ， 到武帝初年 ， 汉帝国已是一个富庶的大帝国 ， 在政府府库里已积储了大量的财富 ， 国力也强大起来 。史称武帝“遭值文景玄默 ， 养民五世 ， 天下殷富 ， 财力有余 ， 士马强盛” 。在这殷富和强盛的基础上 ， 武帝再也不能像他的父亲和祖父一样 ， 做一个拱己南面、主张清静无为和屈辱和亲的皇帝了 ， 他是必然要有一番作为的 。
【楚汉|汉武帝，是汉帝国的救星还是掘墓人？】
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吴楚七国失败后 ， 封国势力必然没落的形势已定 。武帝继续他父亲的措施 ， 更彻底地打击了封国权势 。武帝打击封国的手段 ， 主要是采取主父偃建议的“推恩”的办法 ， 使封国逐渐由大变小 。主父偃对武帝说：“今诸侯或连城数十 ， 地方千里 。缓则骄奢 ， 易为淫乱；急则阻（依仗）其强而合从（纵）以逆（侵犯）京师 。今以法割削 ， 则逆节萌起 ， 前日晁错是也 。今诸侯子弟或十数 ， 而適（嫡）嗣代立 ， 余虽骨肉无尺地之封 ， 则仁孝之道不宣 。愿陛下令诸侯得推恩分子弟以地侯之 ， 彼人人喜得所愿 ， 上以德施 ， 实分其国 。必稍自销弱矣 。”主父偃的办法是综合了贾谊的“分”和晁错的“削”两种办法而产生的 。诸侯王国分出土地来封子弟为侯 ， 但这些侯国却直接由汉帝国在各地的郡来管领 ， 不再受王国的管领 。这样一来 ， 封国的土地当然越来越小 ， 势力也就越来越弱了 。
另外 ， 武帝又以严厉的办法 ， 夺削侯国封君的爵位 。汉时有饮酎礼（酎是一种纯酒） ， 皇帝每年八月会诸侯庙中 ， 使诸侯出金助祭 ， 谓之酎金 。武帝使少府察看诸侯的酎金 ， 如果成色不好 ， 便要受夺爵的处分 。武帝时列侯因酎金成色不好而被夺爵的有百余人 。据统计 ， 汉兴功臣封侯的有一百四十三人 ， 到武帝太初年间（公元前104年到前101年）就只剩下五人了 ， 其余的都坐法殒命亡国 。武帝时因功封侯的有七十五人 ， 终武帝之世失侯的就有六十八人 。采取推恩的办法 ， 王子弟封侯的有一百七十五人 ， 但终武帝之世 ， 失侯的也有一百一十三人 。
除了缩小封国的土地和削弱封国的权力外 ， 武帝还从打击地方豪强和加强控制地方政府等方面来巩固皇帝的权力 。游侠豪强是武断乡曲的力量 ， 是专制主义所不能容的 ， 秦始皇就曾以严厉的政策打击各地的豪强 ， 他曾徙六国之后十二万户于咸阳 。
刘邦统一后 ， 也曾徙“齐诸田 ， 楚昭、景、屈 ， 燕 ， 赵 ， 韩 ， 魏后及豪杰名家”十余万口到关中 。刘邦以后直到武帝 ， 皇权的中央政府都执行这种政策 。武帝徙关东豪强到茂陵时 ， 主父偃的一段话 ， 最足以说明专制皇帝徙人的用意 。他说：“天下豪杰兼并之家、乱众之民皆可徙茂陵 。内实京师 ， 外销奸猾 ， 此所谓不诛而害除 。”对于比较安分的豪强是徙 ， 对于力量强而危险大的 ， 就采取杀的高压政策 。景帝、武帝时出了几个有名的酷吏 ， 这些酷吏多半以能打杀豪强出名 。景帝、武帝时酷吏打杀豪强的史实 ， 具体地表现了专制政体和豪强间的矛盾 。
秦时各郡有监御史 ， 是皇帝派在各郡监察郡守和地方官吏的官 ， 汉初把它取消了 。到武帝元封五年（公元前106年）又置部刺史 ， 以六条察郡 。六条中一条是察地方豪强是否田宅逾制 ， 以强凌弱 ， 以众暴寡；四条是察二千石（郡太守）是否遵承典制 ， 或侵害百姓；又一条是察二千石是否和豪强勾结 ， 行贿损法 。所以武帝时的部刺史 ， 其职能大约同于秦的监御史 ， 是代表中央控制地方的 。
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