古代社会 , 社会地位的排序向来是“士农工商” 。读书人排在第一 , 商人排在最后 。明清以来 , 随着各路商帮的崛起 , 商人的钱袋子越来越鼓 , 但社会地位却变化不大 。商人往往采取与地方官员结交的方式 , 来提高自己的社会地位 , 获取更大的利益 。
这里举两个例子 。
雍正时期 , 两淮地区的盐业非常发达 , 盐商的利润非常丰厚 。当地盐商为了笼络主管他们的地方盐政官员 , 每年都要以“公务”的名义送给盐政8万两白银 , 以“薪水”的名义送给盐运司4万两白银 。这样你好、我好、大家好 , 只有吃盐的老百姓被坑了一笔 。
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【和珅|嘉庆皇帝严禁地方官员与富豪结交,一经查出严惩不贷】清朝晋商也有结交地方官员的传统 。他们在地方官员发迹之前 , 就在财物上不遗余力地给予支持 , 让地方官员在仕途上走得更加顺利 。当地方官员飞黄腾达后 , 往往通过“特许经营”“垄断经营”的方式回馈帮助过自己的商人 , 让他们赚得盆满钵满 。
对于这种不正常的现象 , 朝廷里的人心知肚明 , 并且希望进行改变 。
嘉庆二十三年(1818年)11月 , 御史李远烈上了一份折子 , 对地方官员和商人结交的现象进行抨击 , 提出建议:“直省州、县官遇有公事下乡 , 应择清静庙宇暂寓 , 不得借居富家别业 , 彼此结纳 , 致启夤缘请托等弊 。”在这里 , 李远烈认为 , 各地州县官员到乡下去办理公事时 , 应该住在清净的庙宇里 , 不能住在富豪的家里 , 避免相互接纳后 , 产生各种弊端 。
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李远烈还特别指出:“其书役滥充保家 , 唆讼串供 , 从中渔利 , 实为地方之害 。”这是说 , 地方官员的属吏随从 , 经常随意给人作保 , 挑唆别人打官司 , 互相串通捏造口供 , 从中谋取不正当利益 , 实在是地方上的一大祸害 。
不得不说 , 李远烈的折子一语中的 , 直击要害 。嘉庆皇帝看了折子后 , 深以为然 。11月26日 , 嘉庆皇帝颁发上谕 , 要求各省的总督、巡抚对地方官员严行饬禁 , “如所属州、县中 , 有与富家子弟结拜师生及认为义子、请托公事 , 并纵令书役把持词讼、骚扰阎阎者 , 一经查出 , 即严参惩 。”
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嘉庆皇帝明确表示 , 如果各地州县地方官员与富家子弟结拜为师生、义父义子关系 , 以及纵容属吏随从操纵官司、干扰司法 , 一经查出 , 严惩不贷 。
看上去 , 嘉庆皇帝是一个很不错的皇帝 。他对官员腐败现象深恶痛绝 。众所周知 , 早在他即位之初 , 就扳倒了权倾一时的和珅 , 将其逮捕下狱 , 随后赐死 。人们说:“和珅跌倒 , 嘉庆吃饱 。”嘉庆皇帝所收获的 , 绝不仅仅只有和珅的千万家产 , 还有老百姓的支持 。
嘉庆皇帝禁止地方官员和富商结交等的举措 , 如果能够执行到位 , 或许能在很大程度上对清朝官场进行一次清洗 , 让藏污纳垢的官场文化得到净化 。然而 , 并没有什么用 。嘉庆皇帝日理万机 , 根本无暇来过问这条举措的落实情况 。它落得得好 , 还是坏 , 全靠地方官员和富商们的良心 。
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更何况 , 在短短两年后的嘉庆二十五年(1820年) , 嘉庆皇帝就因病去世了 。我们有利于猜想 , 嘉庆皇帝禁止地方官员和富商结交等的举措 , 就此无疾而终 。
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