日本一开始就把妖怪放在一个很高的文化的角度去推动。真正让日本妖怪包括妖怪学在世界上打出名号的，还是小泉八云，他是西方人，在日本娶妻生子，他把日本传统的妖怪故事写了一本叫《怪谈》的书，介绍到西方，欧美对这个非常认同，一下子把这个局面给打开了。文化界也把妖怪的地位看得很高，一些大家比如说芥川龙之介都把妖怪的内容放到他们的作品里。二战之后，妖怪学有了一个多元化的发展，除了学术界的研究，还有动漫、影视等，是一个非常完备的体系在推动。
反观中国这边，新文化运动，我们开始推崇“德先生”“赛先生”，妖怪成了封建落后的代名词。大家都在追求所谓的更加科学的、文明的东西。但其实当时也有一些人做过尝试，比如蔡元培就曾经把日本的妖怪学的东西翻译过来，从民俗学的角度理解妖怪和妖怪文化。蔡元培为什么会这么做，因为他理解妖怪、妖怪文化的可贵之处，这是中国人几千年留下来的一笔文化宝藏，不仅仅影响了一代代的中国人，也影响了周边的国家，比如日本，身为世界妖怪研究会会长的水木茂，都承认日本妖怪其实70%来自于中国的，有20%是来自印度的，剩下的10%才是日本本土的妖怪。但之后因为种种历史的原因，我们一直没有把妖怪放在一个文化传承的层面去推进。好在是这些年，我们中国人开始关注妖怪、妖怪文化，中国民俗学会也曾经举办了专门的讲座，文化界、影视界，都做了很多不错的尝试。
澎湃新闻：我们现在的妖怪学的研究可能会面临哪些问题？
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张云：现在中国妖怪学的发展，我认为主要有以下几个问题，一是研究上、成果上，基本是个空白，如果连最基础的、比如中国到底有多少妖怪也不清楚，连基本的研究的文本、著作都没有，后续的更深入的研究就没法进行。二是关于妖怪的定义问题。很多人都在说妖怪，但是究竟什么可以算作妖怪？之前有人把神话里的或是一些作品里的都算入了妖怪，比如《西游记》的牛魔王和白骨精。其实，妖怪有自己的特定的定义，需要首先厘清。还有，就是有些人急功近利。尤其是近两年，出版相关著作内容基本上是以《山海经》为主，不成系统。另外在形式上。妖怪学需要扎实的研究，比如，虽然《聊斋志异》《搜神记》等书中的故事性极强，但讲述故事的方法已经不能和现代社会契合，需要将妖怪的形象用现代学手段和方法进行演绎，这个工作很少有人去做。
“《西游记》中的妖怪，不算妖怪”
我们该怎样定义“妖怪”？“妖怪”一词最早出现在1800多年前东晋文人干宝在《搜神记》中：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。形神气质，表里之用也。”长期以来，妖怪和神话、和神灵、甚至和一些灵异的现象以及天赋异禀的人混杂在一起，而中国又有“万物有灵”的心理认定，觉得山川万物皆有灵魂，都可为妖。
张云给妖怪的界定为“反物为妖，非常则怪”，他认为，“妖怪”一词的内涵总结起来有一下几个共同特点。一是怪异、反常的事物和现象，是超越当时人类思维认知的，二是这种事物或者现象有存在的依附物，这种依附物可以是山石、植物、动物、器具等实体，也可以是人的身体甚至是一种特定的符号或者称呼，三是经过人的感官、心理所展现，出现在人类可以接触的范围，而不是人类无法证实存在的虚幻场所。首先，“神仙”不是妖怪。中国神灵众多，从原始人的天神崇拜、自然崇拜到本土宗教产生出来的神尊，再到佛教等宗教传播后出现的神灵形象均不属于妖怪的范畴，当然，要注意一种情况，就是：原本是妖怪，但升格为神或视之为神、以神称呼，不在此列。
其次，“异人”不是妖怪。中国历代典籍中关于能够呼风唤雨、撒豆成兵、羽化成仙的异人的描述极多，此类应该排除于妖怪之外。最后，“异象”不是妖怪。典籍中记载的诸如“人生三臂”“狗两头”等等的众多偶然的异象，虽怪异，但不属于妖怪的范畴之内。
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