罗马帝国时期，公元42年，角斗进入官方公开支持和赞助的竞技名单中，角斗作为一种公共娱乐活动逐渐流行起来。
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二、古罗马角斗活动背后的文化因素1.角斗与罗马征服文化交相辉映
角斗活动背后最典型的文化因素罗马长期征服战争中所形成的征服文化。
其一，罗马在起源的时候就展现出了天然的暴力色彩。传说罗马城的创造者罗慕路斯和勒莫斯兄弟是战神的双生子，惨遭遗弃，但被狼养大成人，长大后，联合杀死了篡位者，拥立祖父即位，结果兄弟二人因为争夺罗马城的统治权。
罗慕路斯杀死了弟弟勒莫斯。从罗马的起源中就可以瞥见罗马文化中的暴力征服因素，这是一种天然根植于罗马人身心的文化因子，所导致的结果是罗马人将武力征服视为理所应当。
其二，有史记载以来，罗马的征服伴随着整个共和国，甚至在征服战争结束之后，罗马出现了三世纪危机。罗马在意大利定居之际，依靠三次维爱战争打败了伊达拉里亚人，接着发动了萨莫奈战争和皮洛士战争。
由此，罗马人控制了整个意大利半岛。为了控制地中海，将地中海变成罗马人的内湖，罗马与迦太基人进行了三次布匿战争，与马其顿人进行了三次马其顿战争，于是东西地中海都被罗马人收入囊中。之后，罗马人又进行了很多战争。
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由此可见，战争在罗马人生活中占据着重要地位，由战争带来的征服文化更是罗马人喜闻乐见的文化。角斗活动中的视觉快感和刺激正是对罗马战争的另一种表现，所以罗马人才会毫无顾忌的观看角斗比赛。
2.权力与角斗：公开的政治贿赂
罗马共和国时期的政治体制在理论上与罗马公民联系的十分紧密，政权不完全是贵族会议的一言堂，所以很多官员的任职或者重大事件的通过都需要公民的集体投票，公民大会就是公民参与国家政事的平台。
正因为如此，贵族和执政者就必须深得民心，为了笼络民心，这些人所采取的方法之一就是举办公民参与度极高的角斗活动，为的就是取悦有选票的公民，所以很多角斗活动要么观看费很低，要么就免费。
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奴隶主贵族自掏腰包举办角斗活动主要有两方面的考量，一方面是向公众展示自己雄厚的财富力量，彰显自己的个人能力、地位和身份；另一方面是拉拢人心，借机笼络罗马公民，获取民众支持，赢得政治选举。
所以奴隶主贵族举办的角斗活动带有很明显的公开的政治贿赂，但是这并没有遭到反对，反而因为民众的欢迎而日益流行。
不仅贵族会进行公开拉拢，罗马共和国的执政者为了获得民心也会举办角斗表演。
苏埃托尼斯的《尤里乌斯·凯撒传》载有："凯撒在民政官任期内通过举办有320对角斗士参加的表演会和其他大型而有排场的戏剧表演、游行和宴会等等，使前任们费了很大力气所取得的成就相形见绌。平民对他感恩戴德，人人都想以新的官职和荣誉来报答他。"
更有甚者，罗马帝国时期，皇帝们竟然选择亲自参加角斗，尼禄、卡里古拉和康茂德就属于这样的皇帝。据记载，康茂德皇帝对角斗的喜爱已经到达了令人无法理解的程度，他一度搬到角斗士营房中，不幸的是，他最后死在了角斗士营房中。
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所以，角斗的流行只是漂浮在罗马文化的表象，它的深层原因在于政治势力的支持，皇帝和贵族构成了角斗活动的主调，民众的支持构成了角斗活动的副调。
主副调共同发挥作用，才能使角斗活动在罗马的历史上悠远而绵长，所以西方有谚语："罗马圆形竞技场倾圮之日，正是罗马帝国灭亡之时。"
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