古罗马的角斗活动是后世观察罗马时代生活一面镜子，从中我们可以看到很多方面的信息，包括罗马政治上专制集权色彩，经济上贵族财富积累的丰硕程度，文化上的暴力审美。
罗马角斗活动最初源于墓地葬礼仪式，后来才随着罗马社会的发展和民众的接受，逐渐演变成了公开的表演活动。
角斗活动的盛行暴露了罗马人自成一体的文化因素—征服文化和公开的政治贿赂，征服活动一直伴随着罗马，也是罗马贵族得以积累财富的重要手段，角斗活动可以为普通民众带来感官刺激，宣扬战斗情怀。
此外，罗马人的英雄情结和血腥的暴力审美也与角斗活动息息相关，角斗活动的参与者从奴隶、贫民到贵族甚至罗马皇帝，都展现出了角斗活动在罗马的盛行。
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一、古罗马角斗活动的演变1.起源复杂的角斗活动
古罗马角斗活动的起源一直就有很多不同的说法，这些说法最终的指向都是墓地葬礼仪式举行的祭祀仪式。
第一种说法是伊达拉里亚起源说。这种说法是普遍认同的观点，该观点认为角斗活动是公元前3世纪北方近邻伊达拉里亚人的葬礼习俗传入古罗马的结果。
人们之所以选择相信伊达拉里亚起源说，原因在于地理上的逻辑正确，伊达拉里亚距离古罗马比较近，最关键的是伊达拉里亚的文化先于罗马人。
罗马在意大利的立足正是与伊达拉里亚人进行了三次战争的结果，所以罗马文化无疑受到了伊达拉里亚文化的深刻影响，其中很可能包括角斗活动。
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德国学者奥托·基弗在《古代罗马风化史》中强调："没有理由怀疑这些材料的真实性。这种比赛看来是在葬礼上举行的。
它起源于伊达拉里亚人那种蒙昧的、令人沮丧的习俗，······不管怎么说，我们完全可以确认角斗源出于伊达拉里亚人。"由此可见，他十分赞成伊达拉里亚起源说。
第二种说法是坎帕尼亚起源说。这种起源说认为角斗活动是公元前4世纪起源于意大利南部的坎帕尼亚。
支持这一观点的人并不多，但它的有力证据是考古学家在坎帕尼亚发现了有关角斗的考古证据，而后维格提出了坎帕尼亚起源说。
在历史学中，考古证据的说服力非常大，所以这一观点的支持者汤姆斯·维尔在他的《皇帝与角斗士》中指出："罗马人是在坎帕尼亚而不是在伊达拉里亚意外地发现了在葬礼仪式上进行格斗的角斗士。"
艾利森·富特雷尔在其《竞技场上的鲜血：罗马权力的奇观》中认为："伊达拉里亚人只不过对这些意大利人（即坎帕尼亚人）的一种粗俗的武装比赛进行了条理化和规范化；后来，这一习俗由伊达拉里亚人传给了罗马人。"
由此可见，支持这一观点的人普遍认为坎帕尼亚才是起源地，而罗马或者伊达拉里亚只不过借用了坎帕尼亚的习俗。
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2.从葬礼祭祀仪式到公众表演
角斗在传入罗马之前只是伊达拉里亚葬礼上的一种宗教仪式，主要是用来向逝去的先辈和英雄致敬，而且这种血腥的仪式在当时是被看做神圣和勇敢的行为。
艾利森·富特雷尔在其《竞技场上的鲜血：罗马权力的奇观》中指出："伊达拉里亚人的宗教习俗之一是：在已故首领的坟墓旁边，两个武装起来的人进行生死格斗，用鲜血祭祀首领的灵魂。公元前三世纪，罗马人引进了这一角斗习俗，作为纪念其伟大首领死亡的葬礼仪式的一部分。"
随着时间的推移，角斗活动的宗教祭祀色彩越来越弱，它的观赏性和娱乐性开始凸显。公元前2世纪中叶，角斗表演进一步发展成了罗马公民热烈追求的娱乐活动，每次举行角斗表演时，罗马人都积极观看。
有心的政客就抓住角斗机会，将角斗活动打造成为自己拉拢选票的舞台。共和国后期，角斗表演已经演变成了贵族集团之间进行政治斗争的工具，因为角斗活动的举办既是贵族财力的展示，又是贵族下辖人员战斗力量的展示。
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