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《大明王朝1566》中，陈宝国老师所扮演的世宗嘉靖皇帝十分出色。陈老师扮演的嘉靖一句台词是对太监黄锦说的，说：“真正的逼宫你还没见过呢。”什么是“真正的逼宫”？嘉靖所说的就是嘉靖刚登基时期发生震惊天下的“大礼议事件”。所谓“大礼”就是皇帝祭祀先祖时候采用的形式、礼节，嘉靖朝时关于皇帝大礼的争议，就是“大礼议”。这个事件牵扯众多、影响甚远，孟森先生的《明史讲义》将明朝分为七段：开国、靖难、夺门、议礼、万历倦怠、天崇梁朝乱亡、南明的颠沛。孟森先生是明史专家，他既然把议礼作为单独章节，可见大礼议之重要。
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“大礼议”起因简单，即外藩入嗣，欲尊其生父，而廷臣逆之，于是兴大礼之狱。具体解释就是：正德十六年（1521）武宗死于豹房，武宗无子，也没有同父兄弟，廷臣只能商议迎立朱姓外藩藩王即位。当时的内阁首辅杨廷和以“兄终弟及，谁能读焉。兴献王长子，宪宗之孙、孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立”（谈迁《国榷》）为由，力推兴献王长子朱厚熜继承大统，武宗的生母张太后支持。遂以皇帝遗照、太后懿旨的形式将立朱厚熜为帝的消息昭告天下。
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朱厚熜以藩王身份继承大统，按儒家传统，朱厚熜需要抛弃自己原来的父亲，以过继人的身份入孝宗一系。打个比方，孝宗是朱家长房，兴献王是二房，现在长房无人，需要从而二房过继一个继承人来继承家业。所以过继过来的人入继长房，应称伯父孝宗为父亲，称亲生父亲兴献王为叔叔，这是符合封建礼制的。朱厚熜先答应了这一条件，正式即位，即世宗嘉靖皇帝。但成为嘉靖皇帝的他又反悔了，不想抛弃自己的亲生父亲，想追封自己的父亲兴献王为帝，即明睿宗。朝臣自然不干，大礼之议遂起。
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“大礼议”的正式起因是，即位后的嘉靖按惯例商讨武宗和嘉靖生父兴献王的谥号和祭祀方式。杨廷和等朝臣主张，嘉靖皇帝以旁系藩王入继大统，必须尊伯父孝宗为父。祭祀时，对亲生父亲兴献王改称“皇叔考兴献大王”，对生母改成“皇叔母兴国大妃”，自称“侄皇帝”。杨廷和的这种看法得到十几位重臣认同，他们联合上疏，并态度强硬，称“有异议者即奸邪，当斩”（《明史》）。
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对于嘉靖来说，位子本来就是从天而降。皇位是大臣们拥立的，所以皇帝当的并不自由，时时刻刻感到朝臣们的限制。现在朝臣们又以强硬态度逼着自己认伯父为亲父，对年轻气盛的嘉靖来说，这是不可忍受的。但刚十五岁的嘉靖政治手段怎及三朝元老杨廷和，嘉靖最开始打算用高官厚禄收买杨廷和，杨廷和不为所动，嘉靖屡次想为兴献王提升谥号都被杨廷和的内阁驳回。嘉靖元年（1522年）七月，事情突然发生了转机。新科进士张璁揣度圣意，认为顺从皇帝是政治上快速升迁的手段，所以张璁上疏，称“继统不继嗣”（《明清史料汇编》），就是说大明王朝没规定必须父子相承，嘉靖继承的是太祖、成祖江山，同为太祖子孙，不需要入继孝宗一系。同时，张璁明确支持嘉靖称兴献王为生父、提高兴献王的祭祀待遇。以张璁为代表议礼派遂成。但张璁人微言轻，很快被重臣踢出京城，嘉靖也被迫妥协，对孝宗称皇考，对兴献王称“本生父”，兴献王妃为“本生母”，嘉靖通过此事得到的教训是，先稳固权力再徐图缓进。嘉靖三年（1524），嘉靖迫使三朝元老首辅杨廷和辞职。杨廷和虽然下野，但老人家影响还在，守礼派仍然气势汹汹，掣肘嘉靖皇帝。嘉靖认为最大的“顽固派”杨廷和已除，所以“大礼议”的方向也应该改变，本来“大礼议”只是争嘉靖是管兴献王叫生父还是叫叔父，现在变成了嘉靖要把兴献王追封为帝、兴献王妃追封为后，此言一出，守礼派官员甚是激动。为了阻止皇帝，守礼派官员采取了极端做法——“伏阕”。九卿、翰林、督察院御史、诸司郎官、六部、大理寺属共二百二十九人跪伏左顺门，请嘉靖收回成命。嘉靖大怒，遣锦衣卫擒为首者八人，这一做法，使得百官用“哭门”对抗。众人在左顺门大哭，嘉靖帝一见这种情况更恼怒，让宦官尽录诸臣姓名，然后把一百九十人逮捕入狱，其余之人待罪。对参与“伏阕”的官员处罚是四品以上罚俸、四品以下廷杖，当场打死十七人，此即为“左顺门事件”。此事件展示了嘉靖的决心，绝对要封生父作为皇帝，但更多的是表现自尊，皇帝决不能被臣下左右。
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