到了明清时期，随着受教育人数的膨胀和消费水平的提高，越来越多的文人雅士开始收藏镜子。这些镜子，不仅代表着一个时代的文化风气，还出现在各类文人笔记和交游信件当中，作为文人们彰显自身品味的爱好，而被越来越多的人所推崇。在这一时期，“藏镜”、“鉴镜”开始逐渐流行起来，成为明清文人文化生活中的一个新风尚。
镜子，在我国古代，最初是作为重要的日常生活用品，出现在各类记载当中的。古代的文人，要想在社会上博得一个好名声，首先要讲究“仪容”， 而镜子，正是起着“正衣冠”的作用。《世说新语》里专门开辟过一个叫“容止”的篇章，记录当时的美男子；明代非常著名的首辅张居正，在史书上也以“颀身秀眉目，须长至腹”所著称。
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而那些长得不好、仪容不整的人，在仕途上是要遭到歧视的，我们熟悉的捉鬼的“钟馗”，本来是终南山进士，就是因为面相凶恶，所以才一直没有得到当时的皇帝重用，最后郁郁而终，只能活在各类民间传说里的。
除此之外，镜子在民间，还一直有着辟邪的功能。这种用来辟邪的镜子，有个专门的称呼，叫作“轩辕镜”。古人认为镜子可以映照出人眼看不见的魑魅魍魉，起到诸邪回避的作用、这个说法在宋代就已经形成了，到了明清，已经成为了一个约定俗成的民间习惯。甚至还有人会用镜子来卜卦。《聊斋志异》里专门记载了一则故事，叫“镜听”，讲的就是山东的夫妇用镜子来占卜自己乡试是否能中举。
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作为日用品的镜子，可以说贯穿了中华上下五千年的文明史，但镜子开始正式成为一种“收藏品”，却是从明清两朝开始的。明代以前，文人们也有“收藏”的风尚，但收藏的东西以书画、玉器等等为主，也有一些爱好广泛的人会收集镜子，比如我们熟悉的苏东坡，就收藏过一面汉代的古镜。
可是他们收藏镜子，是作为“铜器”的一部分来进行赏玩的，不仅数量少，而且也没有专门的分类。
到了明清两代，这种情况就大为改观了。晚明以降，文人藏镜的数量有了一个飞跃式的增长，仅仅各类文献中记载过的，就有数百种之多。藏镜文化发展到清末，甚至还出现了一套专门的谱系和理论，仅道光年间的《藤花亭镜谱》一本书中，就记录了多达127种作为收藏品的镜子。
这一时期，还涌现了大量以“镜影”、“藏镜”为名的专门性著作，如梁上椿的《岩窟藏镜》、徐乃昌的《小檀栾室镜影》，等等等等，明清时代文人对藏镜的热情，由此可见一斑。
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1.才子藏镜：“携置案头古色浓”
明清藏镜之风的盛行，其中的内涵，和当时以古为尊的社会风气是分不开的。明朝从建立以来，就十分重视对思想的控制和管理，思想上则完全继承了宋代的程朱理学的观点，讲究道统和纲常。明成祖朱元璋在确定科举取士的标准的时候，明确提出要模仿宋代做文章的方法，到了成化年间，这种模仿已经出现了一种固定的程式，就是我们后来非常熟悉的“八股文”。
到了明中期，开始有一批文人，觉得八股文束缚了自己，为了打破这种束缚，他们顺着“崇古”的思路，把“古”上推到了更久之前，提出“文必秦汉、诗必盛唐”的口号。这个思路有点类似于欧洲的文艺复兴。而铜镜，作为一个藏品，则顺应了这种思想潮流。
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首先，作为“铜器”中的一个重要门类，有着悠久的发展历史，符合当时文人推崇的“古”的要求；其次，古人在铸镜的时候，往往在铜镜的背后刻有铭文，这些古拙的铭文，让镜子的身上多了一层历史感和文化意蕴，具有考据的价值；最后，铜镜本身造价不高，而且因为本身具有日用品的性质，生产和留存下来的数量都比较多，因此收藏的“门槛”也相对较低。就这样，各种因素综合在一起，铜镜，就成为了当时崇尚”古意“的文人们最喜欢的收藏品。
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