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曹雪芹在《红楼梦》里用8个字形容古往今来女子的命运：“千红一哭，万艳同悲。”曹公生活在封建社会末期，那是个看似牢不可破的时代，但被围得铁桶似的思想文化里也有点亮光，这亮光就是那些小说，历史演义、英雄传奇、世情、公案、神魔，这些小说中美人扎堆出现。
小说是允许虚构的，但小说又会折射现实。所以《红楼梦》里面那么多美人，没一个有好下场，因为曹雪芹要借她们的毁灭揭开封建社会黑暗、吃人的真面目；同样的道理，其他小说塑造的美人，也是寄托作者或当时社会的理想，或者通过她们，表现出某种价值观，传达给读者，而你就是这些东西的接收人。
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所以我们熟悉的很多“历史人物”不一定是真的，很多都是明清时期的小说家们采集了民间传说，再配合一些历史资料，加工出来，然后又在民间说唱艺人、戏曲的宣传下，形象不断被丰富，譬如今天要讲的这三位美人，她们被塑造出来的目的或者原型故事你可能还不了解。
穆桂英，虚构人物，在明代嘉靖年间的《北宋志传》中出现，《北宋志传》这个名儿不那么通俗，要是改成它的别名《杨家将传》、《杨家将演义》，就恍然大悟了。穆桂英这个角色的出现简直相当于指着北宋王朝皇帝的鼻子骂，为什么这样说呢？
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因为演义中的穆桂英是巾帼女英雄，嫁给杨宗保（杨宗保也是虚构）和丈夫一起出征大破辽军；她的儿子杨文广（这倒是个真实历史人物，北宋名将，但跟她没关系）少年英雄，辽军再犯宋朝边境时，穆桂英挂帅，杨文广当先锋力挫辽军，打得辽军再不敢来侵扰，而杨宗保去世后，佘太君领着包括穆桂英在内的十二寡妇西征，也是打得西夏被迫议和。
除了《杨家将演义》还有《杨家府演义》，也是明朝的历史演义小说，再结合民间传说，穆桂英这个角色深入人心，家喻户晓，但查阅史书就知道，北宋时期杨家一门参加抗辽的只有杨业、杨延昭、杨文广祖孙三代，杨业的妻子折（佘）赛花虽然有胆略，但从没出征杀敌经历，更别提凭空冒出来的穆桂英了。
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那么穆桂英这个角色存在的意义是什么呢？北宋重文轻武，兵弱将又被打压，在边防战事上频繁吃亏，经常求和、送岁币，这哪像一个中原王朝应有的姿态，花蕊夫人痛骂“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，骂的虽然是被宋朝灭掉的蜀国，但这话套用到宋朝自个儿身上也行。
穆桂英代表的杨门女将个个巾帼不让须眉，杀敌胜似男儿，这是在变相嘲讽北宋军事上的软弱，居然要女子来撑起江山重任！所以说你根本猜不到文人的笔有多厉害，看着是歌颂，实际上把整个王朝都大大嘲讽了一番。
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花木兰，也许有原型，但就像《木兰辞》里说的那样，扑朔迷离不可考，再加上关于她的很多传说都是后世人在南北朝时期的《木兰辞》基础上丰富而来，所以也算虚构。明朝时，徐渭打造了《雌木兰替父从军》，之后许多关于木兰的故事都出现了，花木兰是一位“孝烈将军”，也是胆略不输男子。
而且元朝时期，侯有造把木兰的故事搞成了悲剧，他说魏木兰（就是花木兰，生于北周死于隋朝）征战回来后被皇帝看中了，木兰宁死不从选择自尽，这情节大概满足了侯有造女性幻想，但未免太荒唐了，所以在后世的传说里，木兰的结局要么辞官孝顺父母要么就是嫁给王郎获得幸福。
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