作为我国古代四大发明之一的造纸术，据史料记载是东汉宦官蔡伦发明的。据《后汉书·蔡伦传》：“自古书契多编以竹简，其用缣帛（即按书写需要裁好的丝织品）者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”后人将蔡伦向汉和帝刘肇献纸的公元105年，作为纸的诞生年份。
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自从造纸术发明之后，纸张便以新的姿态进入社会文化生活之中，并逐步在中国大地传播开来，以后又传到世界各地。在甘肃东南部，嘉陵江的上游，西汉水南岸的康县北部寺台、大堡河一带，至今还延续和流传着传统的手工技艺造纸术。这些游离在现代科技之外的古老作坊，除了给当地农民带来可观的经济收入之外，更重要的是作为一道独特的文化风景为世人所称道。
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源自清代
造纸，康县当地群众又叫做“抄纸”。据《康县县志》记载，手工造纸在康县形成规模历史久远。一般认为是从清代初期开始，手工造纸术传入康县境内。到了上世纪八十年代前后，手工造纸一直都是康北农村农民家庭副业收入的重要渠道。据康县文化部门的调查，在1919至1923年之间，在康县巩集、大堡、寺台、云台、大南峪、贾安等乡镇，共有纸农6000余户，年造纸2.5万担。解放后，民间手工造纸一度被禁止。据当地老人回忆，1958年的时候，由于破除迷信，对用作祭奠的土法造纸被迫停业。到了1979年，私营造纸业又开始兴起。
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据康县有关专家介绍，康县寺台手工造纸术，于清康熙末年由陕西传习而来，至今当地仍保留着这种传统手工技艺。解放初期手工造纸是康县农民最主要的创收途径之一，并形成了一定规模，产品远销兰州、陇西、青海等地。依据造纸工艺之粗细，原料之优劣，所造纸分为经板、改良、四才、二连等四种。每年造纸期为10月至翌年3月，多在农闲季节。1980年以来，庄子村造纸作坊，利用废纸、废书报、旧纸箱等作为原料造纸，不仅增加了原料种类，并有效保护了自然环境。
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七十二道工序
康县手工造纸是以构树皮、竹穰、滑草藤、油柏叶、五味子藤等为原料，先分别制成皮料浆和草料浆，然后按不同比例混合，添加藤汁抄制纸品，制出不同品种的纸张。整个生产程序有72道工序，当地造纸师傅告诉采访人员，这些工序主要包括：“分备料、原料加工、挑拣、蒸穰、碾穰、刀切、砸穰、淘穰、打捞、石子记数、榨水、上墙、撕下捆扎、刀切剪齐等”，所谓“造纸七十二道手，上墙还要吹一口”，可想其生产过程之复杂。
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造纸工序复杂，环环相扣。成品要求达到纸质绵韧、手感润柔、纸面平整、切边整齐洁净。在低成本、大批量的工业纸品冲击下，康县寺台手工造纸户大幅下降，这一根植于农村，世代相传，工艺考究，具有鲜明地方特色的非物质文化遗产，曾濒临失传。好在寺台造纸技艺已被甘肃省人民政府列入省级非物质文化遗产代表性名录项目，相信会得到更好的发展。
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手工完成
据寺台造纸作坊的张师傅介绍，康县寺台手工造纸术最大的特点是从原料加工到成纸工序全由手工完成。长期以来造纸技艺全靠师徒传承，世代相传。如今虽然有关造纸的工艺流程已出了不少著作。但真正的纸加工技艺（绝招）仍然靠师徒之间言传身教，还要凭悟性和长期实践的体会及感觉才能掌握，难以言表和形成文字。另外一个方面来看，寺台造纸作坊的原料加工大都采用日晒、雨淋、露炼等方法，自然天成，没有具体的理化指标，全凭经验掌握。
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